5 maneras en que los incendios forestales pueden perjudicar tu salud

25 agosto, 2025
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Editado por Dulce Pérez - Fuente Euronews - Foto Lalo R. Villar/AP

La salud se perjudica por los incendios forestales

El humo de los incendios forestales parece ser más perjudicial para la salud que otro tipo de contaminación atmosférica. España ha registrado una de las peores temporadas de incendios forestales dentro del país, con 382,000 hectáreas quemadas en lo que va del año.

Una primavera bastante seca en todo el oeste de España, seguida de una ola de calor bastante alta que afectó directamente la vegetación y el suelo de los bosques. A eso se suma la falta de gestión forestal y una limitación de recursos; esta combinación dio lugar a la ola de incendios forestales más grandes en el país desde 1994.

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Pero lo que casi no se menciona es que sus consecuencias van mucho más allá de la destrucción inmediata de los bosques. El humo y las llamas pueden causar altos niveles de contaminación atmosférica, perjudicial para la salud de las personas y puede extenderse a miles de kilómetros de la zona afectada.

Algunas personas son más vulnerables a estas complicaciones, como los niños, los ancianos y quienes ya padecen de problemas de salud. Sin embargo, el riesgo nos alcanza a todos y es importante estar preparados. Por eso, te compartimos cinco formas en que los incendios forestales pueden afectar nuestra salud y qué podemos hacer para protegernos.

Irritación respiratoria

El humo de los incendios forestales está lleno de pequeñas partículas contaminantes, incluyendo partículas finas o PM2.5. Pueden penetrar profundamente en los pulmones, provocando ataques de tos, dolor en el pecho y ardor en los ojos.

La exposición a este humo también puede empeorar el asma y se ha relacionado con la neumonía.

Daño en los órganos

Los expertos creen que las PM2.5 pueden ingresar al torrente sanguíneo, causar inflamación y afectar otras partes del cuerpo, incluido el corazón. La exposición al humo se ha relacionado con un mayor riesgo de paro cardíaco repentino e infarto.

Además del impacto en nuestros pulmones y corazón, las PM2.5 del humo de los incendios forestales pueden causar y agravar problemas en la piel, el intestino, los riñones, los ojos, la nariz y el hígado, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Niños, mujeres y trabajadores al aire libre son de los grupos más afectados ante los altos niveles de contaminación del aire. - Foto Altaf Qadri/AP — Niños, mujeres y trabajadores al aire libre son de los grupos más afectados ante los altos niveles de contaminación del aire. – Foto Altaf Qadri/AP

Problemas de salud mental

Los incendios forestales pueden ser traumáticos. Las víctimas tienen un mayor riesgo de sufrir depresión, insomnio y trastorno de estrés postraumático (TEPT), según la Agencia Europea del Medio Ambiente (EEA). El impacto en la salud mental puede ser inmediato o a largo plazo.

Mientras tanto, una investigación reciente reveló que, tras los devastadores incendios forestales en la isla hawaiana de Maui en 2023, las tasas de suicidio y muertes por sobredosis casi se duplicaron.

Rendimiento cerebral

El humo de los incendios forestales puede provocar deterioro cognitivo y pérdida de memoria, según la OMS. En una investigación publicada el año pasado, cuantas más personas estuvieron expuestas a los contaminantes de los incendios forestales a lo largo del tiempo, mayor fue la probabilidad de que se les diagnosticara demencia.

En otro estudio, investigadores descubrieron que los adultos presentaban una menor capacidad de atención tras tan solo unas horas de exposición a la contaminación por humo de incendios forestales.

Cáncer

La exposición prolongada al humo de incendios forestales puede aumentar el riesgo de cáncer de pulmón y tumores cerebrales, aunque se necesita más investigación sobre este tema.

Una revisión exhaustiva realizada en 2022, por ejemplo, descubrió que las PM2.5 y otras sustancias químicas presentes a menudo en el humo de incendios forestales estaban relacionadas con el cáncer, basándose en estudios que mostraban un mayor riesgo de cáncer entre bomberos y personas en el oeste de Estados Unidos, donde los incendios forestales son comunes.

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¿Cómo protegernos?

Estas son algunas de las recomendaciones que las autoridades y expertos recomiendan tomar si llegamos a estar expuestos al humo causado por incendios forestales:

En las zonas afectadas, las autoridades locales instan a los residentes a permanecer en sus hogares a menos que se les indique que deben evacuar.
IQAir, una empresa suiza que monitorea la calidad del aire recomienda cerrar puertas y ventanas, configurar la calefacción y el aire acondicionado para que recircule el aire interior y considerar el uso de un purificador de aire. Indica que se debe intentar permanecer en casa y usar una mascarilla KN95 si se necesita salir.

Las condiciones ambientales ya no son factores aislados: impactan de forma directa en nuestra vida y en nuestra salud. Por eso, tomar medidas preventivas es una necesidad, y divulgar información acerca del tema es nuestra responsabilidad.