California siempre ha sido el líder de Estados Unidos en política ambiental, y el agua no es la excepción. Y es que a principios de junio, presentó una nueva política sobre el uso de agua residencial: los californianos tendrán un límite de 55 galones por persona por día para sus necesidades de agua en casa.
La regla es aparentemente la primera de su tipo en la nación. Pero hay un problema, las agencias de agua no tienen manera de medir la cantidad de agua que usan sus clientes en casa. Las casas tienen solo un medidor de agua y no proporciona información acerca de dónde se usa el agua o con qué propósito.
En realidad, resulta que el límite de 55 galones no es un límite en absoluto. Es simplemente un objetivo ambicioso destinado a motivar a los clientes a conservar el agua.
“El estándar estatal de uso de agua para interiores no es aplicable a los usuarios individuales de agua”, dijo Dave Bolland, director de relaciones regulatorias estatales de la Asociación de Agencias de Agua de California. “No hay ninguna disposición en la ley que exija que los hogares individuales cumplan con un objetivo específico de uso del agua”.
El par de nuevas leyes que promulgaron el objetivo de 55 galones, el Proyecto de Ley de la Asamblea 1668 y el Proyecto de Ley del Senado 606, lo establecen como un objetivo que las empresas de servicios públicos de agua deben cumplir mediante el promedio de todos sus clientes.
Las agencias de agua deben crear un “presupuesto de agua”, agregado en toda su área de servicio, que incluya el consumo de agua en interiores, el agua aplicada para riego de jardines, el uso comercial e industrial y el agua perdida debido a fugas del sistema.
El objetivo primordial es crear una cultura de conservación permanente del agua y sostener el progreso realizado por las medidas de emergencia durante la sequía de cinco años de California.
Pero incluso en los nuevos presupuestos de agua agregados, las empresas de servicios públicos no tienen forma de saber con certeza cuánta agua en total está siendo utilizada en interiores por sus clientes. Estarán adivinando.
Y las agencias de agua no están obligadas a garantizar que el uso de agua en interiores llegue al objetivo de 55 galones, incluso como un promedio para todo el sistema. Las empresas de servicios públicos solo enfrentan una amenaza de multas por parte del estado si no cumplen con su presupuesto total de agua.
“Corresponderá a los proveedores locales de agua determinar cómo cumplir con estos presupuestos agregados de agua”, dijo Bolland.
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Entonces, si el límite de 55 galones no es realmente un límite, y nadie sabe si se está cumpliendo, ¿de qué sirve?
Los grupos ambientales apoyaron el objetivo de 55 galones como una herramienta de educación pública.
“Creo que la razón por la cual el número es importante es porque proporciona un barómetro para medir el consumo de agua”, dijo Sara Aminzadeh, directora ejecutiva de la Coastkeeper Alliance de California.
“Hay un beneficio de conciencia pública. Pero aún diría que la legislación es en cierto modo una oportunidad perdida para hacer mejoras más profundas en la conservación y la eficiencia del agua”. Una de las razones, dijo, es que 55 galones es una cantidad probablemente demasiado generosa.
Durante la reciente sequía de cinco años en California, varias ciudades redujeron el consumo total de agua residencial muy por debajo de los 55 galones por persona al día. Y eso incluía el riego de jardines. Los ejemplos incluyen San Francisco y Santa Cruz: ciudades costeras con climas templados, campañas de conservación del agua bien establecidas y ciudadanos receptivos.
Pero el uso del agua por persona, por sí solo, probablemente no varíe mucho en todo el estado. Todos necesitan más o menos la misma cantidad de agua para bañarse, cocinar y limpiar. Esto es especialmente cierto con la amplia adopción de electrodomésticos y accesorios que ahorran agua.
Lo que sí varía mucho es el uso de agua al aire libre, ya que depende de las opciones de paisajismo individuales y el microclima local.
“Creemos que 55 galones es un estándar que el 90% de los proveedores de agua probablemente ya estén cumpliendo”, dijo Aminzadeh. “No quiero disminuir el beneficio de esta legislación. Es genial ver una legislación permanente para la conservación del agua. Pero, al mismo tiempo, estoy considerando una emergencia climática en torno a los problemas de escasez de agua, y realmente me pregunto: ¿fuimos lo suficientemente lejos, podríamos ir más allá?”
La nueva legislación requiere que el objetivo se reduzca a 52.5 galones en 2025, luego a 50 galones en 2030. También requiere que el Departamento de Recursos Hídricos y la Junta de Control de Recursos Hídricos del estado analicen el progreso en la conservación de agua en interiores e informen a la legislatura en 2021 con cualquier recomendación para reducir el estándar.
Otra cuestión es el hecho de que los presupuestos de agua crean un nuevo dolor de cabeza para el mantenimiento de registros para los servicios de agua. Esta es una razón por la cual la Asociación de Agencias de Agua de California y varias empresas de servicios de agua individuales se opusieron a la legislación.
Apoyan el continuo progreso de la conservación, dijo Bolland, pero no quieren que el estado les diga cómo conservar el agua, porque cada región tiene prioridades de conservación únicas.
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Para la Autoridad del Agua del Condado de San Diego, que se opuso a la legislación, una prioridad es el crecimiento económico. Dana Friehauf, la gerente de recursos hídricos de la empresa, dijo que su agencia estaba preocupada de que las normas de conservación dictadas por el estado pudieran disuadir a las empresas comerciales e industriales de ubicarse en el área.
Ella dijo que los presupuestos agregados de agua, en lugar de un estricto requisito de interiores o comerciales, dan a las agencias de agua la flexibilidad que necesitan para cumplir. Pero todavía no será fácil, agregó.
“Queríamos asegurarnos de que sea cual sea este objetivo, no dañe el crecimiento económico continuo dentro de nuestra región”, dijo. “Depende de la agencia de agua decidir cómo quieren lograr los ahorros. Podrían decidir que quieren lograr todos los ahorros en exteriores. Solo depende”.
| Este artículo apareció en Water Deeply, puedes encontrar el original en inglés aquí. Para más noticias sobre el agua y su impacto en tu vida puedes suscribirte a la lista de correos de Water Deeply. |
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