¿Por qué está aumentando el nivel del mar?

5 diciembre, 2018
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Traducido por Mónica Morales - Fuente The Climate Reality Project - Foto por Thierry Meier / Unsplash

De los impactos del cambio climático, el aumento del nivel del mar puede ser uno de los más conocidos, pero en esta ocasión te lo explicaremos a profundidad.

De todos los impactos del cambio climático, el aumento del nivel del mar puede ser uno de los más conocidos, tal vez debido a su popularidad en programas de televisión y películas.

Pero la realidad es un poco más complicada que las películas. Es por eso que te explicamos esto a profundidad.

Aumento del nivel del mar

Podemos hablar del aumento del nivel del mar de dos maneras diferentes: el aumento relativo del nivel del mar y el aumento absoluto del nivel del mar. La Agencia de Protección Ambiental (EPA) lo definió así:

“El cambio relativo del nivel del mar es cómo la altura del océano sube o baja en relación con la tierra en un lugar en particular”.

“En contraste, el cambio absoluto del nivel del mar se refiere a la altura de la superficie del océano sobre el centro de la tierra, sin importar si la tierra cercana está subiendo o bajando”.

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Nuestros océanos no funcionan como una bañera o un fregadero: cuando llenas una tina con agua, el agua sube constantemente. La investigación ha demostrado que los mares en realidad crecen de manera desigual, lo que pone a algunas comunidades en mayor riesgo que otras. Los niveles relativos del mar son diferentes porque los factores locales están en juego, como el hundimiento de la tierra (o hundimiento) y las circulaciones de viento y océano.

Observaciones satelitales del nivel del mar. Fuente: NASA

¿Por qué aumenta?

A medida que nuestro mundo se calienta más y más, nuestros mares continuarán subiendo. Esto se debe a que la causa número uno del aumento del nivel del mar es el cambio climático.

Cuando se queman los combustibles fósiles, agregamos más y más gases de efecto invernadero (como el dióxido de carbono) a nuestra atmósfera. Estos gases atrapan el calor como una manta (o un invernadero, por eso se llama efecto invernadero) y hacen que nuestro mundo se caliente.

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Mientras nuestro planeta se calienta, este calor adicional alimenta directamente el aumento del nivel del mar de dos maneras:

El calor añadido derrite los glaciares y las capas de hielo. Esto significa agua adicional que fluye hacia nuestros océanos, haciéndolos más altos de lo que solían ser. Las capas de hielo masivas en Groenlandia, la Antártida, y el hielo terrestre en otros lugares, se están debilitando, rompiendo y derritiendo.
El agua se expande a medida que se calienta. Imagina una olla de agua calentándose en la estufa. El volumen de esa agua en la olla se expande a medida que se calienta. Ahora imagina a todo el océano haciendo eso.

¿Por qué es peligroso?

Ocho de las 10 ciudades más grandes del mundo están ubicadas cerca de una costa. A medida que aumenta el nivel del mar, millones de personas en todo el mundo se ven afectadas por el aumento de las inundaciones costeras y la erosión costera, así como por mayores tormentas que se desplazan hacia el interior.

Según el último informe del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC), si podemos limitar el calentamiento a 1.5°C (en lugar del objetivo de 2°C que muchos formuladores de políticas usan) para 2100, veremos un aumento más lento del nivel del mar y los países insulares vulnerables y las comunidades costeras tendrán más tiempo para prepararse y adaptarse. Tenemos el poder de determinar cómo será el futuro para las próximas generaciones, es nuestra responsabilidad usarlo.

Este texto apareció originalmente en The Climate Reality Project, puedes encontrar el original aquí.