Este año la incertidumbre política se filtra sobre grandes extensiones de los bosques tropicales del mundo, lo que aumenta el riesgo de más destrucción y emisiones de carbono.
Recientes cambios en el liderazgo en Brasil y la República Democrática del Congo (RDC), y las próximas elecciones presidenciales en Indonesia en abril, están alimentando las preocupaciones de que la política podría estar del lado de industrias como el aceite de palma, la madera, la minería y la agricultura en los tres países con las selvas tropicales más grandes del mundo.
El nuevo presidente de derecha de Brasil, Jair Bolsonaro, hizo una campaña con las promesas de abrir el Amazonas al desarrollo. En su primera incursión en el escenario internacional pidió a las empresas internacionales que inviertan en los recursos naturales del país.
La elección presidencial de la República Democrática del Congo de Félix Tshisekedi fue la primera transferencia democrática de poder desde la independencia en 1960, aunque la Unión Africana y la Unión Europea cuestionaron los resultados y el Financial Times informó sobre un “fraude electoral masivo”.
Ahora queda por ver si el gobierno de Tshisekedi frena la tala de bosques y reprime la corrupción que socava los esfuerzos de conservación. Dio poca información durante la campaña.
Mientras tanto, en Indonesia, los dos candidatos presidenciales, el titular Joko Widodo y el ex oficial del ejército Prabowo Subianto, han dado vagas promesas de protección ambiental. Dicho esto, Jokowi, quien ganó como un populista externo en 2014, ha hecho más de lo que algunos esperaban para enfrentar la deforestación.
A partir de 2015, Brasil albergaba el 12% de la cobertura forestal mundial total, la RDC casi el 4% e Indonesia el 2%, según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO). Pero la cubierta de árboles en los tres países continúa encogiéndose. Las acciones de los nuevos gobiernos podrían determinar la capacidad del mundo para evitar algunos de los peores efectos del cambio climático.
“Los bosques podrían proporcionar cerca de un tercio de la solución al cambio climático, pero en este momento son más parte del problema debido a la deforestación”, dijo Tim Christophersen, director de la división de agua dulce, tierra y clima de ONU Medio Ambiente en Kenia. “Si eso se detuviera y pudiéramos restaurar los bosques a gran escala, probablemente podríamos cerrar alrededor de un tercio de la brecha de emisiones actual”.
Por ahora, los esfuerzos para detener la deforestación en su mayoría no han sido efectivos. Los trópicos perdieron un área del tamaño de Vietnam en 2016 y 2017, cuando la cobertura de árboles se redujo en niveles récord, según los datos y el sitio web de monitoreo Global Forest Watch.
La deforestación de Brasil en 2017 fue el equivalente a 365 millones de toneladas de CO2 y aumentó en casi un 50% durante los tres meses de campaña antes de que Bolsonaro fuera elegido el año pasado. La pérdida de cobertura arbórea de la RDC fue de 158Mt el año pasado y la de Indonesia fue de 125Mt.
Los ambientalistas están particularmente preocupados por Brasil. En su discurso en el Foro Económico Mundial en Davos, Bolsonaro destacó la historia de protección ambiental de Brasil mientras promocionaba sus oportunidades económicas.
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Pero la “ola de destrucción de bosques y violencia” comenzó cuando Bolsonaro eliminó de inmediato las salvaguardas ambientales y de derechos humanos, dijo Christian Poirier, director de programas de la ONG Amazon Watch.
“Estos movimientos imprudentes, diseñados para servir a las industrias agroindustriales y extractivas de Brasil, socavan las protecciones constitucionales fundamentales que preservan los bosques y garantizan la seguridad de las comunidades indígenas y tradicionales que los llaman su hogar”, dijo.
En la República Democrática del Congo, la deforestación sigue siendo relativamente alta e impulsada por la tala para la agricultura, el uso de madera para energía, madera y minería, dijo Christophersen. El programa REDD + de la ONU, que paga a los países en desarrollo para reducir su deforestación, está empezando a funcionar en algunos lugares.
Pero se vio obligado a congelar los pagos al gobierno el año pasado en medio de las preocupaciones sobre nuevas concesiones de tala a empresas chinas. Las turberas de la cuenca del Congo podrían liberar enormes reservas de carbono si se desarrollan para la minería y los combustibles fósiles, agregó Christophersen.
Jokowi inicialmente expresó su preocupación de que no cumpliría con los compromisos de su predecesor en el sector forestal, pero luego hizo movimientos progresivos, como crear una nueva agencia de restauración de turberas y extender una moratoria de 2011 sobre licencias en bosques y turberas, dijo Frances Seymour, distinguida becaria en el Instituto de Recursos Mundiales (WRI).
Aun así, será el próximo presidente el que cimentará esa prohibición y empujará a la gran industria del aceite de palma de Indonesia a ser más sostenible, dijo Panut Hadisiswoyo, director fundador del Centro de Información del Orangután en Indonesia. El país tiene intacto alrededor del 69% de su bosque natural, dijo.
“Me preocupa que con las visiones actuales de los candidatos presidenciales, no tengan llamados específicos para la protección de este bosque restante”, dijo Hadisiswoyo. “Este bosque natural es el último límite para mantener nuestra biodiversidad. Me preocupa que este bosque no tenga garantías de mantenerse como bosque”.
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Hay algunas buenas señales. La cobertura de árboles en Costa Rica creció de 20% a alrededor de 50% en 30 años, anotó Christophersen. Y la pérdida de Indonesia se redujo en un 60% año con año en 2017, lo que Global Forest Watch atribuyó en parte a una moratoria de 2016 sobre el drenaje de turba, campañas educativas y una aplicación más estricta.
“Sin el liderazgo político, no veríamos este tipo de éxitos”, dijo Christophersen.
Sin embargo, el potencial de más daño sigue siendo fuerte, especialmente en una época de líderes populistas más nacionalistas como Bolsonaro.
“Un tema transversal es cómo se manifiesta esta ola global de populismo en el debate sobre el cambio climático, y en estos países cómo se desarrolla en relación con el uso de la tierra en particular”, concluyó Seymour.
Este texto apareció originalmente en Climate Home News, puedes encontrar el original aquí.
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