En todos sus años de trabajo en Bodega Bay, la coordinadora de investigación de la reserva marina, Jackie Sones nunca había visto algo así, decenas de mejillones muertos en las rocas, con sus conchas abiertas y chamuscadas, sus carnes bien cocidas.
Una ola de calor de junio que rompió récord aparentemente causó la mayor muerte de mejillones en al menos 15 años en Bodega Head, un pequeño promontorio en la bahía del norte de California. Sones recibió informes de otros investigadores sobre muertes similares de mejillones en varias playas a lo largo de aproximadamente 225 km de costa.
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Mientras que las personas que acudían en masa al Pacífico para disfrutar de un extraño día de playa a 27°C absorbían el sol, también lo hacían los lechos de mejillones, donde los moluscos unidos a la roca podrían haber estado experimentando temperaturas superiores a 37.7°C en marea baja, literalmente asandose en su conchas.
Sones espera que la muerte afecte el resto del ecosistema costero. “Los mejillones son conocidos como una especie de base. Los equivalentes son los árboles en un bosque: brindan refugio y hábitat a muchos animales, por lo que cuando impactan en ese hábitat central, se ondula en el resto del sistema”, dijo Sones. “Sunpongo que esto realmente afectó a toda la región, es solo que tendrías que tener personas allí para documentarlo “, añadió.
Los años de investigación en salud oceánica se han centrado en el aumento de la temperatura del agua y los efectos de la acidificación en la vida marina. El quelpo y el coral están sufriendo en aguas más cálidas, las estrellas de mar se están derritiendo y los mariscos se están rompiendo.
Pero hay menos datos sobre los impactos de este tipo de eventos meteorológicos extremos excepcionales en el aire abierto de la costa. El ecólogo marino de la Universidad del Noreste, Brian Helmuth diseñó un robot mejillón que puede medir y registrar temperaturas a medida que el animal las experimenta.
“Ya no pensamos en el cambio climático como el futuro cuando hacemos este tipo de trabajo de pronóstico”, dijo Helmuth a BayNature, que informó por primera vez el fenómeno de los mejillones cocidos. “Es cómo te preparas para eso ahora”.
El biólogo Christopher Harley de la Universidad de British Columbia documentó un evento similar en Bodega Head en 2004, pero él y Sones creen que este fue probablemente más grande.
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“Estos eventos definitivamente son cada vez más frecuentes y severos”, dijo Harley, citando la disminución de los lechos de mejillones en la costa oeste, hasta la Columbia Británica. “Los mejillones son uno de los canarios en la mina de carbón para el cambio climático, solo que este canario proporciona alimentos y hábitat para cientos de otras especies”.
Este texto apareció originalmente en The Guardian, puedes ver el original en inglés aquí.
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