Los humanos son responsables del 25% al 40% más de la participación total de las emisiones de metano que lo estimado previamente, según un nuevo estudio en Nature.
El metano es uno de los gases de efecto invernadero más potentes: aproximadamente 28 veces más efectivo que el dióxido de carbono para atrapar el calor en la atmósfera, es responsable de aproximadamente una cuarta parte del calentamiento global.
Es producido naturalmente por animales, volcanes y humedales, pero también es un subproducto de la producción de petróleo y gas. El estudio se centró en esta última forma de metano.
Los investigadores utilizaron mediciones del núcleo de hielo de Groenlandia desde 1750 hasta 2013, además de datos anteriores de la Antártida. Derritieron el hielo para liberar las pequeñas cantidades de aire antiguo atrapado dentro. Estos actúan un poco como las cápsulas del tiempo, lo que nos permite obtener una instantánea del metano en la atmósfera en ese momento.
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Utilizaron el isótopo carbono-14, que proviene de seres vivos, como un proxy para determinar si el metano que encontraron provenía de fuentes biológicas. Hasta 1870, cuando comenzamos a usar combustibles fósiles, casi todo el metano provenía de estas fuentes.
Después de eso, hubo un aumento en el metano que no tenía carbono 14, de fuentes fósiles antiguas en las que el isótopo había desaparecido. Eso permitió a los investigadores comparar el metano natural con el metano causado por la actividad humana.
¿Un posible alza? Si los humanos crean más metano, hay una oportunidad aún mayor de controlar cuánto liberamos. El metano permanece en la atmósfera durante solo una década (en comparación con 200 años para el dióxido de carbono). Por lo tanto, los esfuerzos para reducir el metano, que proviene principalmente de la producción y el transporte de gas y petróleo, podrían generar grandes dividendos de inmediato.
Este texto apareció originalmente en Technology Review, puedes ver el original en inglés aquí.
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