El brote de coronavirus ha provocado una serie de situaciones inquietantes, como el uso generalizado repentino de máscaras, negocios cerrados y calles desiertas. Otro fenómeno inusual también se está desarrollando en los cielos: aviones casi vacíos que vuelan por el aire.
Las restricciones de viaje generalizadas en todo el mundo han reducido la demanda de viajes aéreos, con más de ocho de cada 10 vuelos cancelados. Pero hay una disparidad en los EE.UU., mientras que la Administración de Seguridad del Transporte (TSA) informó una caída del 96% en el volumen de pasajeros, a un nivel no visto desde 1954, esto no ha sido igualado por el número de vuelos que se desechan.
Un poco más de la mitad de los vuelos dentro de los EE.UU. han sido cancelados, lo que lleva a una gran cantidad de vuelos casi vacíos. Hace unas semanas, los pasajeros ocuparon menos de uno de cada 10 asientos en vuelos nacionales, según un cálculo de Dan Rutherford, director de aviación del Consejo Internacional de Transporte Limpio.
“La evidencia sugiere que la cantidad de personas que vuelan está disminuyendo más rápido que los vuelos, por lo que hay muchos aviones vacíos”, dijo. “Las aerolíneas tienen que resolver esto por sí mismas y están poniéndose al día”.
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Esta situación está llevando a un “enorme desperdicio ambiental”, dijo Rutherford, ya que los aviones queman enormes cantidades de combustible para transportar a un puñado de personas en todo Estados Unidos.
En marzo, Sheryl Pardo compartió un video de su ascenso a primera clase y recibió un informe de seguridad personalizado después de ser la única pasajera en registrarse en un vuelo de American Airlines desde Washington a Boston. Mientras tanto, un vuelo de Virgin Atlantic desde Londres a Nueva York posteriormente llevó solo a siete personas.
La industria de la aviación representa aproximadamente el 2% de las emisiones globales de carbono, aunque esto se concentra entre la pequeña fracción de la población mundial que vuela regularmente. Se espera que la reducción en los vuelos reduzca los niveles de contaminación, con las emisiones del sector cayendo en casi un tercio el mes pasado, informó Financial Times.
Sin embargo, los números de pasajeros pueden recuperarse rápidamente después del final de la crisis de Covid-19.
“Hay caídas alrededor de las recesiones, pero dentro de dos o tres años vuelve”, dijo Rutherford. “Me imagino que los viajes de placer se recuperarán bastante rápido. En los años de auge, las líneas aéreas han disminuido los intentos de mejorar la eficiencia del combustible; lo que estaba sucediendo no era sostenible. La pregunta del millón de dólares es si frenaremos los vuelos para proteger el clima, como lo estamos haciendo ahora para proteger la salud pública”.
La industria de las aerolíneas estadounidenses obtuvo $25 mil millones en asistencia en el reciente paquete de estímulo para hacer frente a la fuerte recesión en los negocios. A cambio, se requiere que las aerolíneas mantengan un cierto nivel de servicio, lo que puede conducir a vuelos casi vacíos.
La economía de dirigir una aerolínea también puede ser contradictoria, ya que a veces puede ser más barato volar un avión comercial a un destino planificado que pagar un lugar para simplemente estacionarlo.
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Según Airlines for America, un grupo de la industria, más de un tercio de la flota de los EE.UU., alrededor de 2,400 aviones han sido estacionados, y las aerolíneas están gastando dinero en efectivo a más de $10 mil millones al mes, ya que las cancelaciones superan con creces las nuevas reservas. Los aviones han pasado de “factores de carga” del 80% en enero a solo el 11% en abril.
“La nueva pandemia de coronavirus ha tenido, y sigue teniendo, un impacto severo y sin precedentes en la industria de las aerolíneas de Estados Unidos”, dijo una portavoz del grupo de presión, y agregó que los vuelos también están trasladando carga importante como suministros médicos, alimentos y correo.
Doug Parker, director ejecutivo de American Airlines, dijo: “Los que vuelan hoy lo hacen por razones importantes”.
Un portavoz de United dijo que era “todavía algo raro” que un solo pasajero estuviera en un vuelo y dijo que la compañía había realizado inversiones en combustible más sostenible para reducir su huella de carbono.
Sin embargo, el compromiso de las aerolíneas en general para abordar la crisis climática ha sido cuestionado durante el cierre del coronavirus. Las aerolíneas están presionando para reescribir las reglas de un acuerdo global diseñado para abordar las emisiones de la aviación, y se espera que el brote de coronavirus haga que sus objetivos sean más difíciles de cumplir.
Los activistas acusaron a las aerolíneas de intentar “esquivar sus obligaciones”, pero la industria dijo que era “una cuestión de supervivencia”.
Este texto apareció originalmente en The Guardian, puedes ver el original en inglés aquí.
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