El mal manejo del mayor derrame de petróleo del Ártico enfureció al presidente ruso Vladimir Putin y podría impulsar la regulación ambiental del país.
MMC Norilsk Nickel PJSC, el mayor minero de Rusia, no hizo una declaración pública hasta dos días después del accidente del 29 de mayo, que filtró más de 20,000 toneladas (150,000 barriles) de diesel en un frágil sistema del río Ártico.
Para entonces, las imágenes de la catástrofe se habían vuelto virales en las redes sociales y pronto el gobernador de la región hizo un informe público a Putin visiblemente irritado. El presidente regañó públicamente a Vladimir Potanin, el mayor accionista de Nornickel y el hombre más rico del país, por no actualizar el tanque antes de que se filtró.
A medida que el derrame se hizo más claro, los investigadores dijeron el miércoles que habían detenido a varios empleados de la unidad responsable del tanque, un movimiento que Nornickel calificó de excesivo. La compañía ha dicho que el derretimiento del permafrost y el hundimiento del suelo dañaron el tanque. Si es cierto, eso significa que la infraestructura en todo el vasto norte del país puede estar en riesgo a medida que el suelo se calienta.
Nornickel ha sido criticado por ignorar los problemas ambientales. Una pequeña inversión en el tanque podría haber evitado el derrame, que ahora amenaza la extinción de muchos peces, aves y mamíferos exclusivos de la península de Taimyr en Siberia, dijo un alto funcionario. Putin estaba muy enojado por el derrame, según la persona, que pidió no ser identificado para hablar con franqueza.
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El accidente podría convertirse en un catalizador para que el presidente empuje a través de regulaciones medioambientales estancadas durante mucho tiempo que apuntan a la infraestructura energética de Rusia, dijo la persona.
El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, no respondió a una solicitud de comentarios.
Esta no es la primera vez que el problema de contaminación de la compañía ha dañado la reputación ambiental de Rusia. Sus principales activos se encuentran en Norilsk, una de las ciudades más sucias del país. El fondo soberano de Noruega, el más grande del mundo, ha incluido en la lista negra a Nornickel desde 2009 por el daño que ha causado en la península de Taimyr.
Hay dos versiones principales de lo que causó el accidente. Nornickel y el Fiscal General de Rusia culpan al derretimiento del permafrost por causar daños al tanque. El Comité de Investigación de Rusia dijo que el tanque de 35 años fue comisionado sin los permisos adecuados en 2018, el año en que Nornickel dice que fue renovado.
Los desacuerdos se extienden al daño causado por el derrame. Se encontró combustible del accidente en el lago Pyasino que alimenta el mar de Kara, poniendo en riesgo la vida silvestre local, informó Interfax el martes, citando al gobernador regional Alexander Uss. Una presentación de inversionistas de Nornickel el mismo día dijo que el derrame estaba contenido antes de llegar al lago y que no había riesgo para el Mar de Kara.
Lo que está claro es que el tamaño del derrame no tiene precedentes. Greenpeace lo comparó con el accidente de 1989 de Exxon Valdez en Alaska. Nornickel estima que costará $150 millones limpiarlo.
Rusia, el mayor exportador de energía del mundo, tiene al menos 10.000 derrames de petróleo anualmente, según Vladimir Chuprov, jefe del programa de energía de Greenpeace Rusia. Los accidentes se concentran en el extenso sistema de oleoductos del país, al menos la mitad de los cuales ha pasado su vida útil, dijo Chuprov.
La situación se está volviendo más crítica a medida que el permafrost se derrite debido al cambio climático. Con más de la mitad de las tierras de Rusia permanentemente congeladas, vastas extensiones del país tienen una infraestructura en riesgo a medida que el suelo se descongela.
Sin embargo, una regulación más estricta para prevenir y liquidar los derrames de petróleo se ha estancado en el parlamento desde 2018, cuando un proyecto de ley pasó su primera lectura. La ley requeriría que las compañías con almacenamiento de combustible o tuberías mantengan planes detallados para contener los derrames y crear reservas financieras para reparar cualquier daño.
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Después del accidente, Putin ordenó la verificación de tanques similares alrededor de Rusia e instó a la rápida adaptación de la nueva legislación. Esta semana, el primer ministro Mikhail Mishustin revivió las conversaciones sobre el proyecto de ley de 2018.
El borrador es demasiado vago para causar impacto y necesita un mecanismo claro para crear disposiciones, según Darya Kozlova, jefe de regulación de petróleo y gas de Vygon Consulting, con sede en Moscú. Un mejor enfoque sería confiar en las pólizas de seguro y el monitoreo en línea, dijo.
“El principal problema es que las compañías rusas no están motivadas para cambiar la situación e invertir en la prevención de accidentes”, dijo Chuprov de Greenpeace, quien aboga por limitar las tuberías y la infraestructura en el Ártico a 20 años de servicio.
Este texto apareció originalmente en Bloomberg, puedes ver el original en inglés aquí.
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