Los aires acondicionados son la forma habitual de enfriar oficinas y hogares, pero usan enormes cantidades de energía. Un equipo de científicos ha desarrollado una solución alternativa para esos calurosos meses de verano llamada el “Cold Tube“, que funciona absorbiendo el calor corporal emitido por una persona, usando alrededor de la mitad de la energía de los sistemas tradicionales.
La mejorable eficiencia energética de los aires acondicionados ha motivado el desarrollo de una gama de soluciones respetuosas con el medio ambiente, desde los accesorios que usan agua nebulizada para preenfriar hasta los sistemas alimentados por energía solar que producen agua caliente a la vez.
En 2018, Richard Branson incluso lanzó un concurso de 3 millones de dólares destinado a desarrollar acondicionadores de aire más eficientes desde el punto de vista energético.
De manera similar, el equipo de investigación detrás de “Cold Tube” ha estado investigando sistemas de próxima generación que refrigeran de manera más eficiente.
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Integrado por científicos de la Universidad de Columbia Británica, la Universidad de Princeton, la Universidad de California, Berkeley y el Centro Etnográfico de Singapur, el equipo se centró en el proceso de deshumidificación que es una función crítica de los sistemas de aire acondicionado actuales.
“Los aires acondicionados funcionan enfriando y deshumidificando el aire que nos rodea, una propuesta costosa y no particularmente ecológica. Cold Tube funciona absorbiendo el calor directamente emitido por la radiación de una persona sin tener que enfriar el aire que pasa sobre su piel. Esto logra una cantidad significativa de ahorro de energía”, comenta Adam Rysanek, codirector del proyecto de la Universidad de Columbia Británica.
El sistema aprovecha la forma en que el calor es atraído naturalmente de las superficies más calientes a las más frías por medio de la radiación, a través de una disposición de paneles rectangulares de pared o techo con agua fría que corre a través de ellos. Estos están envueltos en una novedosa membrana que es hermética y repele la humedad para evitar la acumulación de condensación como la que se puede ver en el exterior de una lata de refresco fría en un día caluroso.
Al mismo tiempo, esta membrana permite el paso de la radiación, lo que significa que cuando una persona está de pie al lado o debajo del panel, el calor del cuerpo irradia hacia los paneles fríos para crear una sensación de enfriamiento, sin necesidad de deshumidificar el aire.
Cold Tube fue puesto a prueba en Singapur el año pasado, donde la mayoría de los 55 participantes en la prueba aseguraron que se sentían “frescos” o “cómodos” a pesar de la temperatura de 30°C.
“Dado que el Cold Tube puede hacer que las personas se sientan frescas sin deshumidificar el aire que las rodea, podemos considerar la posibilidad de reducir hasta el 50% del consumo de energía típico de los sistemas de aire acondicionado en el mismo espacio”, comparte Eric Teitelbaum.
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Los investigadores dicen que el diseño actual de Cold Tube lo convierte en una solución adecuada para eventos al aire libre, como ferias, conciertos y mercados.
Pero su objetivo final es continuar desarrollando el sistema para que pueda ser usado en lugar del aire acondicionado tradicional en casas y oficinas, donde incluso podría ofrecer algunos otros beneficios extra.
“Gracias a que Cold Tube funciona independientemente de la temperatura y la humedad del aire interior, mantener las ventanas abiertas en nuestros veranos cada vez más calurosos sin dejar de sentirse cómodo es posible. Cold Tube puede ser una solución en diferentes regiones, desde casas y oficinas de las regiones más ricas hasta las economías en desarrollo que prevén una necesidad significativa de refrigeración en el próximo medio siglo”, dice Forrest Meggers de la Universidad de Princeton, codirector del proyecto.
Este texto apareció originalmente en Ecoinventos, puedes ver el original aquí.
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