Un presunto derrame tóxico a lo largo de una playa en la península de Kamchatka de Rusia mató al 95% de la vida marina en el fondo marino circundante, dijeron científicos locales, luego de una campaña de semanas para investigar el misterioso incidente.
Los surfistas locales fueron los primeros en detectar que algo andaba mal en la playa de Khalaktyr después de que unas 20 personas en un campamento de surf experimentaron quemaduras graves en la retina y síntomas similares a una intoxicación alimentaria.
A principios de septiembre, el agua cambió de color a un amarillo grisáceo, con una espuma lechosa espesa en la superficie y un fuerte olor fétido llenó el aire. Unos días después, pulpos, focas y otras criaturas marinas comenzaron a aparecer en la playa.
Al principio, las autoridades locales desestimaron los informes. Pero en medio de la creciente presión, el Comité de Investigación de Rusia lanzó una investigación criminal sobre presuntas violaciones en el uso de sustancias y desechos ambientalmente peligrosos y contaminación marina. En una reunión con el gobernador de Kamchatka, Vladimir Solodov, los científicos locales informaron que la mayor parte de la vida marina en el lecho marino estaba muerta.
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“En la costa, no encontramos ningún gran animal marino o aves muertas”, dijo el científico Ivan Usatov según un informe publicado en el sitio web oficial del gobernador. “Sin embargo, al bucear, descubrimos que hay una muerte masiva de bentos organismos que habitan en el fondo a profundidades de 10 a 15 metros – 95% están muertos. Algunos peces grandes, camarones y cangrejos han sobrevivido, pero en muy pequeñas números.”
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Los científicos dijeron que creen que el área contaminada es mucho más grande que las partes que examinaron y que la vida marina restante está amenazada debido a la falta de sustento para que sobrevivan.
Un fotógrafo que participó en la expedición submarina con los científicos también experimentó una quemadura en la retina, agregó el informe. Los hallazgos coinciden con relatos anteriores de lugareños publicados en las redes sociales.
“Nuestros muchachos fueron a bucear y volvieron a la superficie con lágrimas en los ojos. Todo el lecho marino estaba lleno de cadáveres de animales muertos”, escribió una guía turística local, Kristina Rozenberg, en su página de Instagram. “Toda nuestra belleza submarina es de colores gris y amarillo, parece que los peces han estado hirviendo en agua caliente … y todo esto está sucediendo a solo 200 metros de la casa en la que vivo”.
Inicialmente, el Ministerio de Recursos Naturales y Ecología de Kamchatka insistió en que no existía tal problema, diciendo que el color del agua y el olor eran normales en el área y que “no se había registrado nada anormal”.
Esa declaración provocó una reacción violenta en las redes sociales, que ganó más tracción después de que una publicación de un destacado YouTuber Yuri Dud, que mostraba tomas con drones de una capa oscura en la superficie del agua y docenas de animales muertos en la orilla, se volviera viral.
Aún no está claro qué causó la contaminación. Las sondas iniciales mostraron que los niveles de fenol, una sustancia que se usa a menudo como antiséptico o desinfectante, eran 2.5 veces más altos de lo normal y los niveles de petróleo 3.6 veces más altos. Los medios de comunicación locales han especulado sobre una posible fuga de un petrolero o ejercicios militares que salieron mal, lo que el Ministerio de Defensa negó.
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“Los investigadores están comprobando todas las posibles fuentes de contaminación, incluidos los territorios de los vertederos adyacentes a la bahía de Avachinsky y la franja costera de Khalaktyr donde se almacenan productos químicos tóxicos”, dijo el Comité de Investigación en un comunicado.
La sucursal rusa de Greenpeace señaló un vertedero de desechos tóxicos cercano como una posible fuente de la fuga. Funcionarios de Kamchatka revelaron el martes que el perímetro del sitio de Kozelsky, que almacena más de 100 toneladas de sustancias tóxicas, incluidos pesticidas, había sido violado.
El gobernador de Kamchatka insistió en que el área se volvería a cultivar “pase lo que pase”.
Este es el último de una serie de desastres ecológicos que Rusia ha experimentado en los últimos años, cuatro meses después de que 20.000 toneladas de combustible de un tanque dañado se vieran en un río cercano en la ciudad siberiana de Norilsk.
Este texto apareció originalmente en CNN, puedes ver el original en inglés aquí.
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