La Ciudad de México, afectada por lluvias inusualmente escasas este año, está trabajando urgentemente para superar la escasez de agua, y se espera que el cambio climático se sume a los problemas existentes de un acuífero sobreexplotado y tuberías viejas con fugas, dijeron las autoridades.
La capital mexicana, situada en un valle a gran altitud, depende principalmente del agua que se bombea desde su acuífero subterráneo y embalses a decenas de kilómetros de distancia para satisfacer la demanda de agua en su área metropolitana más amplia, hogar de más de 20 millones de personas.
Los embalses del sistema Cutzamala proporcionan una cuarta parte de los requisitos de la gran ciudad, pero en noviembre, después de lluvias escasas, estaban casi 18 puntos porcentuales por debajo de los niveles normales.
A medida que los niveles cayeron, las autoridades redujeron el flujo de los embalses en la segunda mitad de 2020, interrumpiendo el suministro de agua del grifo y dejando a algunos residentes dependientes de camiones y cisternas para satisfacer sus necesidades.
Si bien es difícil probar que una sola racha seca sea causada por el cambio climático, Rafael Carmona Paredes, director del Sistema de Agua de la Ciudad de México (SACMEX), dijo en términos generales que ya estaba teniendo efecto.
“El cambio climático definitivamente ha cambiado los patrones de lluvia”, dijo a la Fundación Thomson Reuters. “Tenemos que prepararnos de muchas maneras para poder hacer frente a estas variaciones en las condiciones climáticas”.
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Los investigadores han estimado que la disponibilidad de agua natural para la ciudad podría caer entre un 10% y un 17% para 2050 a medida que aumentan las temperaturas. En respuesta a las escasas precipitaciones de este año, las autoridades recortaron el flujo de Cutzamala a la ciudad en un 10%, lo que afectó a 300,000 personas en el suroeste montañoso que normalmente tienen acceso regular.
Otros millones ya sufren de suministro intermitente.
La medida es la última de una serie de paros parciales en los últimos años, a menudo por mantenimiento, que los expertos esperan que continúe hasta que la ciudad reduzca las fugas, ahorre en el uso del agua y encuentre una nueva fuente ya sea en el exterior o reutilizando más aguas residuales.
“Nuestro sistema de agua en la Ciudad de México tiene mala salud”, dijo Manuel Perlo Cohen, académico de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM). “Si los problemas persisten, el sistema será cada vez más insostenible”.
Durante décadas, la región metropolitana de la Ciudad de México ha ejemplificado los desafíos que enfrentan las megaciudades a medida que el rápido crecimiento de la población y la infraestructura quebradiza se ven agravados por el cambio climático. Actualmente, más de la mitad del agua de la ciudad central proviene de su acuífero.
Menos de la mitad de lo que se extrae anualmente se repone, según el gobierno local, y esa sobreexplotación ha hecho que la ciudad, construida sobre un antiguo lecho de un lago, se hunda de manera desigual, causando estragos en el drenaje.
Los investigadores dijeron que el calentamiento global también agregaría múltiples desafíos, desde lluvias más bajas e impredecibles hasta posibles problemas de algas en reservorios más cálidos y una mayor demanda de agua debido a un clima más cálido.
Víctor Javier Bourguett Ortiz, quien dirige las cuencas de agua del Valle de México para la Comisión Federal del Agua (CONAGUA), dijo que la ciudad aún no estaba cerca de una situación de “día cero” en la que se acabaría el agua, como casi ocurrió en Ciudad del Cabo en 2018. Pero se requerirían grandes esfuerzos para evitar eso, agregó.
“Tenemos que trabajar todos los días y rápido para que en 25 años no nos quedemos sin agua”, dijo.
Durante la pandemia de COVID-19, el lavado de manos y el saneamiento aumentaron la demanda de agua, lo que significa que el sistema de embalses de Cutzamala tuvo una mayor salida de agua a principios de este año, dijo Bourguett.
Pero con los embalses que se están agotando debido a la falta de lluvia, las autoridades hicieron una reducción inicial del flujo a la ciudad en agosto y luego anunciaron un nuevo corte en noviembre.
Tres días a la semana por un total de 44 horas, hasta mediados de enero, cuando la reducción se distribuirá de manera más uniforme, se enviará menos agua desde Cutzamala para agotar las reservas hasta la temporada de lluvias.
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Los residentes en las partes suroeste de la ciudad tendrán que llenar cisternas o depender de los camiones cisterna que el gobierno planea colocar.
Una quinta parte de los habitantes de la ciudad carece de acceso diario al agua, según una encuesta de 2017 realizada por el organismo de estadísticas INEGI.
Una residente de 35 años de Ecatepec al noreste de la ciudad, dijo que en partes de su vecindario el agua del grifo llega solo una vez cada pocas semanas, cuando los residentes llenan cisternas y baldes para minimizar sus gastos en camiones cisterna. Además, agregó que en ciertas calles solo había agua del grifo suficiente para la mitad de las casas, lo que provocó conflictos en una zona ya violenta.
“Las discusiones comienzan y hasta golpes”, dijo, quien trabaja para una organización local sin fines de lucro.
La situación en Ecatepec ha sido tan crítica durante la pandemia que CONAGUA y las autoridades locales se comprometieron a cavar nuevos pozos en la zona.
Sin embargo, a largo plazo, agregar pozos, transportar agua en camiones y reducir los flujos de los embalses son soluciones temporales que no pueden resolver el problema más grande: el acuífero que se está agotando.
Carmona dijo que el gobierno tenía como objetivo aliviar simultáneamente la sobreextracción del acuífero y proporcionar agua a todos los hogares todos los días de la semana para el final de su mandato en 2024.
El objetivo es el uso sostenible del acuífero para 2040. A corto plazo, reducir las fugas que provocan la pérdida de hasta un 40% del suministro de agua es clave para impulsar el suministro, dijeron los expertos.
“Lo más barato es reparar las filtraciones”, dijo José Daniel Rocha Guzmán, director ejecutivo del programa de manejo, uso y reutilización de agua de la UNAM.
El gobierno de la ciudad gastó 300 millones de pesos ($15 millones) en 2019 respondiendo a más de 12,000 fugas y está dividiendo la red en secciones para ayudar a regular la presión y detener las pérdidas.
Carmona dijo que también se está intensificando la captación de agua de lluvia y que el plan era aumentar el uso de aguas residuales tratadas para actividades como lavado de autos y riego de plantas.
Algunos expertos creen que eventualmente se necesitará una nueva fuente externa de agua. Pero cualquier megaproyecto probablemente encontraría una feroz resistencia por los costos financieros y sociales, y los investigadores como Perlo de la UNAM creen que hay soluciones más viables.
Este texto apareció originalmente en Reuters, puedes ver el original en inglés aquí.
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