“Estos troncos son históricos”, dice Elma Kay, de pie en el Bosque Maya de Belice, donde ha estado haciendo un inventario de árboles talados. “Estos son los últimos troncos que se cortaron aquí, para caoba y otras maderas duras que dejó la empresa maderera anterior”.
Ya no se talarán árboles en esta área de 950 kilómetros cuadrados (236,000 acres), después de que la tierra fuera comprada por una coalición de organizaciones conservacionistas para salvar una de las últimas selvas tropicales vírgenes del mundo de la deforestación. “El bosque ahora estará protegido a perpetuidad”, dice Kay.
El recién nombrado Bosque Maya de Belice es parte de 150,000 kilómetros cuadrados (38 millones de acres) de bosque tropical en México, Belice y Guatemala, conocido como Selva Maya, un hotspot de biodiversidad y hogar de cinco especies de felinos salvajes (jaguares, margay, ocelote, jaguarundi y puma), monos araña, monos aulladores y cientos de especies de aves.
“En el momento en que empiezas a conducir por el bosque, está repleto de biodiversidad”, dice Kay, uno de los directores del Belize Maya Forest Trust administrado localmente. “No puedo decirles cuántos pavos ocelados vimos en el camino, más de 50. Para los beliceños, este bosque significa que podemos salvaguardar nuestra biodiversidad, desde icónicos jaguares hasta tortugas de río centroamericanas en peligro crítico y tapires en peligro de extinción, lo cual es el elemento vital de nuestra economía y nuestro patrimonio cultural”.
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Combinado con la Reserva Río Bravo adyacente, el Bosque Maya de Belice crea un área protegida que cubre el 9% de la masa terrestre de Belice, una “pieza fundamental del rompecabezas” en la región del bosque Selva Maya, que ayuda a asegurar un corredor vital de vida silvestre en el norte de Guatemala, el sur de México y Belice.
La protección de grandes áreas de selvas tropicales vírgenes ayudará a mitigar los impactos de la crisis climática. “Bosques como estos contienen grandes cantidades de carbono”, dice Julie Robinson, directora del programa de Belice para Nature Conservancy, uno de los socios detrás de la adquisición. “Estamos en un punto de inflexión, por lo que es muy importante intentar revertir la tendencia en la que estamos”.
El área era propiedad de Forestland Group, una empresa estadounidense que tenía permisos para la tala sostenible. Cuando salió a la venta, Nature Conservancy y otros, incluidos Rainforest Trust, World Land Trust, el Instituto de Investigación Ambiental de la Universidad de Belice y la Sociedad de Conservación de la Vida Silvestre, vieron la oportunidad de comprar la tierra.
“Si no se hubiera comprado para la conservación, los compradores más probables serían la agricultura de monocultivo mecanizada, industrial, a gran escala”, dice Kay. “Esa es la amenaza para los bosques de Belice, especialmente el centro de Belice, el cinturón agrícola del país. De lo que salvamos esta tierra es de la deforestación y conversión a gran escala “.
Desde 2011, el corredor del Bosque Maya, que conecta las montañas mayas de Belice y los bosques de tierras bajas mayas del norte que comparten Belice, México y Guatemala, ha enfrentado altas tasas de deforestación, impulsadas por la limpieza de tierras para la agricultura a escala industrial. “Durante décadas, el gobierno de Belice, los beliceños y las organizaciones de conservación querían que esta área estuviera protegida”, dice Robinson.
A pesar del nombre, los mayas, cuya civilización una vez se extendió por Belice, Guatemala y partes de México, no han vivido en el área durante muchos años. Hoy, sus descendientes en Belice viven principalmente en el sur. Según Robinson, los pueblos indígenas no fueron desplazados para dar paso a la industria, como ha sucedido en otras partes de América Latina, sino que se cerraron las tierras privadas.
“En el momento de la compra de Forestland Group, no había personas viviendo en la propiedad”, dice Robinson. “Sin embargo, hay comunidades locales alrededor de la propiedad. No tenían acceso a la tierra”.
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Ahora que se ha adquirido la tierra, Kay lidera el proceso de consulta del Belize Maya Forest Trust con las comunidades locales. Es probable que los planes de colaboración incluyan ecoturismo de bajo impacto. También puede haber algo de agricultura sostenible, así como investigación científica. Lo único que no está sobre la mesa es la extracción de recursos naturales, como la madera.
“Lo que rodea al Bosque Maya de Belice es una sociedad multiétnica, que incluye gente como yo, de ascendencia mixta maya y europea, y gente de los países vecinos de Centroamérica, menonitas alemanes”, dice Kay. “Estamos involucrando a todas las diferentes comunidades para que participen en un plan de acción de conservación. La mayoría de los medios de vida se basan en la agricultura. Un objetivo será hacer que los medios de vida agrícolas sean más sostenibles, por lo que habrá más agricultura climáticamente inteligente, sistemas agroforestales, sistemas que sean restauradores para los suelos”.
Belice ha lanzado varias iniciativas en los últimos años para proteger sus recursos naturales. En 2018, se prohibió la extracción de petróleo frente a sus costas para salvaguardar los entornos marinos y la lucrativa industria del buceo. Casi el 40% de la masa terrestre del país también se encuentra bajo alguna forma de protección. “Los beliceños tienen una conexión increíble con la naturaleza”, dice Robinson. “Nos referimos a nuestro país como la ‘joya'”.
Pero las políticas ambientales del gobierno también son pragmáticas, basadas en el valor que aporta la naturaleza, desde el suministro de alimentos y agua hasta el turismo, uno de los mayores generadores de ingresos del país.
“La gente se da cuenta de que necesitamos la biodiversidad y la naturaleza, pero debemos utilizarlas de manera sostenible”, dice Robinson. “El desarrollo es absolutamente importante. Los beliceños apoyan el desarrollo y la agricultura, pero de una manera que esté en equilibrio con la naturaleza”.
Este texto apareció originalmente en The Guardian, puedes ver el original en inglés aquí.
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