Atención médica neutral en carbono, ¿es posible?

28 mayo, 2021
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Traducido por Mónica Gálvez - Fuente Yale Sustainability - Foto por HRAUN/Gettyimages

Cuál es la huella de carbono del sector médico

El sector de la salud global, que incluye hospitales, instalaciones médicas y cadenas de suministro médico, representa casi el 5% de las emisiones globales. El cambio climático planteará nuevas amenazas para la salud pública, lo que le dará a la atención médica la responsabilidad de reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero. La atención médica Net-Zero (emisiones cero netas) es un concepto destinado a combatir la crisis climática al tiempo que mejora la salud pública.

La Dra. Jodi Sherman y el Dr. Todd Cort, expertos en la industria y la atención médica sostenible, nos presentan el futuro verde de la atención médica.

¿Qué significa el término “net-zero”?

“El cero neto o net-zero se refiere a la idea de que minimizamos todas las emisiones de gases de efecto invernadero resultantes de las actividades de nuestra organización a esencialmente cero cuando contabilizamos las fuentes y los sumideros en los que influimos” el Medio Ambiente (CBEY) y la Iniciativa de Yale sobre Finanzas Sostenibles (YISF), dice. “Es la idea de compensar los aspectos positivos y negativos de nuestras emisiones para que te vayas, esencialmente, sin impacto”.

Cort distingue la neutralidad de carbono de un enfoque de cero neto (otros definen la neutralidad de carbono de manera diferente).

“Matemáticamente, el cero neto y la neutralidad de carbono son lo mismo, pero el cero neto tiene la intención implícita de maximizar la reducción de emisiones antes de considerar la compra de compensaciones para eliminar el impacto”, dice Cort. “Mientras que cuando se trata de la neutralidad de carbono, algunos (pero no todos) los emisores eligen emitir tanto como quieren siempre que compren más y más compensaciones para equilibrarlo. Esta no es la filosofía de la atención médica neta cero “.

Cort agrega que “net zero” también analiza y aborda el desempeño de las emisiones pasadas, donde no todos los actores que luchan por la neutralidad de carbono lo hacen.

Aspectos de asistencia sanitaria más contaminantes

Como cualquier edificio, los hospitales y otros entornos médicos generan emisiones debido al consumo energético de sus instalaciones. Sin embargo, los aspectos más intensivos en carbono de la atención médica no están ocurriendo en el propio hospital. Nuestros expertos señalan que la mayor parte de las emisiones sanitarias se producen en otros lugares debido a las acciones y patrones de consumo del hospital. De hecho, Sherman señala que alrededor del 70% de las emisiones de atención médica provienen de la cadena de suministros del hospital.

“La gran mayoría de nuestras emisiones no provienen de la azotea del hospital, pero especialmente al comprar estos bienes y suministros manufacturados y también desecharlos, estamos induciendo emisiones en otros lugares”.

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Al medir las reducciones de emisiones, el “alcance 1” se refiere a las emisiones que una organización produce directamente (por ejemplo, a través de una planta de energía o su flota de vehículos), y el “alcance 2” se refiere a las emisiones de la electricidad comprada. Todas las demás emisiones, incluidos los bienes y servicios adquiridos, se denominan emisiones de alcance 3. Para comprender las emisiones de alcance 3, Cort alienta a todos a pensar en la vida útil de un solo artículo en un entorno hospitalario, como un tubo de plástico.

“Nuestra cadena de suministro necesitó energía para fabricar ese tubo de plástico y luego esterilizarlo, empaquetarlo, enviarlo a nuestras instalaciones y luego tirar ese tubo y degradarlo”, dice Cort. “Todas estas son emisiones de alcance 3”.

Alcance de emisiones en instalaciones médicas – Gráfica Yale Sustainability

Las emisiones de Alcance 3 también incluyen algunos aspectos de la atención al paciente.

“Los pacientes tenían que conducir hasta el hospital para recibir atención, se llevaban las recetas a casa y todo eso consumía energía que se incluye dentro de las emisiones de alcance 3 del hospital”, agrega Cort.

¿Por qué la atención médica se ha quedado atrás en la reducción de sus emisiones?

A pesar de la enorme huella de carbono de la industria de la salud, los informes de sostenibilidad y la reducción de emisiones en la atención de la salud no son obligatorios ni del todo convencionales todavía. Es importante tener en cuenta que los sistemas de salud han estado funcionando por encima de su capacidad durante la pandemia de COVID-19, y gran parte de su atención y recursos se han dedicado a restaurar la salud pública y la seguridad de nuestras comunidades durante este tiempo sin precedentes. Sin embargo, a medida que nos recuperamos de la pandemia, los sistemas de salud deben seguir considerando su impacto ambiental.

Cort agrega que la misión social primaria de la atención médica ha desviado la atención de sus prácticas insostenibles. Un resultado de esto es que los establecimientos de salud actualmente no necesitan monitorear e informar sobre sus emisiones o consumo de la forma en que las corporaciones y otras instituciones a menudo se ven presionadas a hacerlo.

“No hay un precio para el carbono o los plásticos provenientes de la atención médica que impulse el cambio”, dice Cort. “A diferencia de una corporación, no hay inversores ni palancas de acción clave que impulsen la medición y divulgación de estos datos (…) estas prácticas están en su mayoría bajo el radar en este momento”.

Además, los pacientes y otras partes interesadas en la atención médica todavía tienen miedo y tienen algunos conceptos erróneos sobre lo que realmente significaría la sostenibilidad en la atención médica.

Beneficios de reducir las emisiones sanitarias

Una reducción de las emisiones ayudaría a mitigar los peores impactos del cambio climático en los próximos años, especialmente las reducciones que ocurren a escala masiva de los sistemas de salud en el mundo. Pero incluso más allá de los beneficios ambientales a largo plazo, existen muchos otros efectos positivos de lograr una atención médica neta cero.

“Cuando cambiamos a energía renovable y nos volvemos más eficientes para reducir nuestras emisiones, también estamos reduciendo la contaminación del aire, que es la principal causa de enfermedades no transmisibles y muerte en todo el mundo en este momento”, dice Sherman.

¿Cómo llegamos a la atención médica neta cero? ¿Qué se está haciendo actualmente al respecto?

Sherman explica que los “frutos maduros” para la reducción de emisiones pueden comenzar con las instalaciones y operaciones médicas en sí mismas. Estas instalaciones deberán ser más eficientes energéticamente y deberán obtener su energía de fuentes renovables.

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Sin embargo, abordar la magnitud del problema, en particular las emisiones de alcance 3, irá más allá de los muros del hospital. Cort explica que lograr una atención médica neta cero requerirá un esfuerzo coordinado entre las instalaciones médicas, las cadenas de suministro médico, las compañías de seguros, los líderes gubernamentales y los formuladores de políticas, y el público. Se refiere a estos interesados como “impulsores”.

Sherman agrega que incluso las instituciones que están midiendo e informando voluntariamente sus emisiones están dejando de lado las emisiones de alcance 3, que son la mayor fuente de emisiones de atención médica. Incentivar o incluso exigir la medición y el informe de las emisiones de la atención médica es algo que Sherman cree que impulsaría el cambio.

¿Hay cosas que las personas puedan hacer para apoyar este esfuerzo?

Nuestros expertos coinciden en que depende del individuo.

Sherman señala que si es un médico, puede comenzar a ser más consciente de sus hábitos de consumo de recursos clínicos y de los materiales que está prescribiendo. Estos pequeños cambios comenzarán a crear una cultura de sostenibilidad de abajo hacia arriba dentro de los entornos de atención médica.

Otros empleados sanitarios y pacientes también pueden contribuir a su propia escala.

“Algunas personas tienen la autoridad y el poder de crear cambios más importantes dentro de una organización, como integrar la eficiencia energética en sus sistemas y la sostenibilidad en sus estándares de compra, y si tiene ese poder, debe usarlo”, dice Cort. “Otras personas tienen menos influencia para hacer grandes cambios, pero no tienen que quedarse en un segundo plano. Sea quien sea, debe concentrarse en hacer lo que puede hacer en el trabajo o en casa, como apagar las luces”.

Este texto apareció originalmente en Yale Sustainability, puedes ver el original en inglés aquí.