Lucie Basch sabía que la gente tiraba alimentos que eran perfectamente buenos para comer: plátanos con algunos puntos negros en la cáscara, latas de frijoles poco después de la fecha de vencimiento. Pero cuando comenzó a trabajar en las fábricas de Nestlé en el Reino Unido en 2014, se dio cuenta de que el mundo tenía un gran problema. Gran parte de la comida que vio pasar por la línea de producción (barras de chocolate, cápsulas de café y cereales) nunca se consumiría.
Un tercio de los alimentos producidos en todo el mundo, descubrió Basch, termina pudriéndose en los campos, en la parte trasera de los refrigeradores de las personas o en el basurero. Es un problema urgente para el clima: el desperdicio de alimentos representa hasta el 10% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero. La descomposición de alimentos libera tanto metano que si el desperdicio de alimentos fuera un país, sus emisiones lo convertirían en el tercer peor contaminante del mundo, detrás de China y Estados Unidos.
Basch, nativa de Francia, se asoció con empresarios en Europa para crear Too Good To Go, una aplicación que ayuda a las panaderías, restaurantes y supermercados a vender su exceso de comida a los lugareños en forma de “bolsas sorpresa” asequibles. Estas empresas colocan sus bagels, croissants y tazones de fideos sobrantes en bolsas misteriosas que puede reservar a través de la aplicación por $4 a $6. Luego pasa por la tienda durante el período de recogida programado.
Básicamente, se trata de bucear en un contenedor de basura con un teléfono inteligente, excepto que tu pagas por los productos en lugar de cavar en un contenedor de basura con una linterna. Más de 38 millones de personas en todo el mundo han descargado la aplicación hasta ahora.
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Evitar que el exceso de comida se dirija al basurero fue una vez el dominio de movimientos de contracultura como los “freegans“, un grupo flexible de veganos que hicieron excepciones para los productos animales que recogían de los basureros. Las nuevas aplicaciones y modelos comerciales ahora están tomando estos enfoques y ampliándolos, con el objetivo de evitar que los alimentos lleguen a los vertederos y tal vez obtener ganancias mientras lo hacen.
La palabra “freegan” se acuñó originalmente como una broma. Supuestamente fue acuñada en 1994 por el activista Keith McHenry después de encontrar una rueda de queso en un contenedor de basura. Seis años después, un panfleto llamado “¿Por qué Freegan?” convirtió la broma en un manifiesto, definiendo el freeganismo como “una ética anti-consumista sobre la comida” y el “boicot definitivo”. Un grupo prominente de freegans en la ciudad de Nueva York se convirtió en un espectáculo mediático a mediados de la década de 2000, apareciendo en el New York Times, en The Oprah Show y en cobertura en todo el mundo, a menudo con imágenes de la inmersión semanal del grupo en un contenedor de basura.
Los freegans vieron el desperdicio de alimentos como un síntoma de un sistema económico quebrado, no como el problema en sí, dijo Alex Barnard, profesor asistente de sociología en la Universidad de Nueva York. Estuvo activo con el grupo de la ciudad de Nueva York durante su apogeo y luego escribió un libro sobre los freegans y el desperdicio de alimentos.
Críticos como Barnard dicen que en la lucha por mercantilizar el desperdicio de alimentos, muchas de estas empresas comerciales han perdido de vista el panorama general: que los Nestlés del mundo simplemente están produciendo demasiados alimentos.
Aún así, existe alguna evidencia de que las aplicaciones para combatir el desperdicio de alimentos están mejorando la situación actual. Un estudio del año pasado analizó la aplicación OLIO, una plataforma para personas que buscan regalar alimentos y otros artículos del hogar a sus vecinos. Después de analizar 170,000 publicaciones en OLIO en el transcurso de aproximadamente un año y medio, los investigadores encontraron que casi $1 millón en alimentos se desviaron de los botes de basura, las emisiones equivalentes a entre 87 y 156 toneladas métricas de dióxido de carbono.
Uno de los coautores de ese artículo, Jonathan Krones, profesor asistente visitante de estudios ambientales en el Boston College, ha escrito que los alimentos se están mercantilizando “de la cuna a la tumba”. Krones cree que las empresas empezaron a centrarse en el desperdicio de alimentos una vez que “la información se volvió barata”; es decir, cuando casi todo el mundo tenía un teléfono inteligente, era más fácil para los cazadores de gangas saber cuándo esos muffins de un día estaban disponibles.
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No todo el mundo está convencido de que todas las empresas que luchan contra el desperdicio de alimentos estén resolviendo problemas reales. Las empresas que venden frutas y verduras “feas”, por ejemplo, han sido criticadas por sacar provecho de productos que realmente no necesitaban ser desviados, ya que muchos de ellos ya se vendían a restaurantes o se alimentaban a los animales.
Para asegurarse de que los alimentos que se venden en la aplicación no se hubieran donado a los bancos de alimentos, Too Good To Go se une a las organizaciones locales de lucha contra el hambre en las ciudades en las que opera.
Basch considera que Too Good To Go complementa el buceo en contenedores. “Creo que muchos de los compradores de residuos de Too Good To Go son ellos mismos buzos de basura”, dijo. “El objetivo es realmente hacerlo más sistemático”. Después de todo, no todo el mundo se siente cómodo rebuscando en los contenedores de una empresa en medio de la noche.
Too Good To Go y aplicaciones similares todavía enfrentan obstáculos para su adopción generalizada, es decir, lo que Krones denomina el “factor ick”, la noción de que la comida de “segunda mano” no es higiénica. Basch enfatiza que cuando compras una bolsa sorpresa en Too Good To Go, estás obteniendo lo bueno.
“En realidad, solo está guardando la comida que se habría vendido a precio completo solo 10 minutos antes”, dijo. En general, los usuarios de Too Good To Go parecen estar contentos con el contenido de sus bolsas misteriosas, que han obtenido una calificación promedio de 4.8 de 5 estrellas en la aplicación.
El otoño pasado, Too Good To Go comenzó en la ciudad de Nueva York, Boston y otras ciudades de la costa este. Este mes, se ha expandido a la costa oeste, lanzándose en San Francisco, Seattle y Portland. Más de 700,000 estadounidenses han descargado la aplicación hasta ahora, según un portavoz. En un desplazamiento típico a través de la aplicación de Seattle, encontrará bolsas misteriosas de bagels y cuencos de fideos udon que ya se agotaron, junto con muchas botellas de aceite de oliva casi caducado listas para tomar.
“Sabemos que estamos ahorrando cerca de 200,000 comidas todos los días ahora, pero es solo una gota en el océano, de verdad, así que tenemos que hacer más, tenemos que ir más rápido”, dijo Basch.
Too Good To Go estima que, en promedio, cada “comida” (es decir, cada bolsa sorpresa) que se vende evita 2.2 libras de comida del vertedero. Ese es el equivalente en emisiones de carbono a cargar completamente un teléfono inteligente 422 veces.
Este texto apareció originalmente en
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