El cambio climático amenaza el futuro de los Juegos Olímpicos de Invierno

9 febrero, 2022
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Traducido por Mónica Gálvez - Fuente LA Times - Foto AP

No fueron solo los enormes trozos de hielo que se desprendieron y se derrumbaron. Aparecieron nuevas cascadas, cayendo desde los acantilados circundantes, como si el terreno helado se estuviera derritiendo.

Con la venida de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2022, los mejores esquiadores y practicantes de snowboard de EE.UU. viajaron a los Alpes suizos a principios del otoño y se reunieron en el pueblo de Saas-Fee para entrenar fuera de temporada en el hielo y la nieve de un glaciar adyacente durante todo el año. Esta vez se veía diferente a los campamentos anteriores.

“Definitivamente es algo extraño en juego”, dijo el snowboarder Red Gerard, el medallista de oro defensor en el estilo de pendiente masculino.

Su compañera de equipo Jamie Anderson, dos veces campeona olímpica en estilo de pendiente femenino, lo llamó “puro testimonio físico de cuán retorcido es el cambio climático”.

Es posible que los atletas estadounidenses que se dirijan a Beijing no tengan una educación formal en climatología o no estén familiarizados con todos los argumentos políticos relevantes. Es posible que sus preocupaciones no se comparen con las olas de calor, las sequías y las inundaciones generalizadas. Pero tienen una visión a nivel del suelo de las tendencias climáticas y pueden ver de primera mano el impacto del calentamiento global.

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Un estudio canadiense reciente predijo que, para fines de siglo, nueve de las últimas 21 ciudades olímpicas de invierno podrían no ser lo suficientemente frías como para albergar de manera confiable carreras de descenso, biatlones o competencias de medio tubo. La lista incluye Palisades Tahoe (anteriormente Squaw Valley) y Vancouver.

Los competidores de élite dicen que ya están lidiando con temporadas de invierno más cortas y condiciones de deterioro en el circuito internacional.

“Definitivamente hemos tenido algunos desafíos en los últimos dos años”, dijo el esquiador aéreo Winter Vinecki. “Hemos ido a sitios, y normalmente tendríamos nieve, pero ha estado lloviendo. Y luego hubo algunos días que estábamos saltando sobre la nieve bajo la lluvia torrencial”.

Nuevas precauciones para un clima cambiante

Al igual que otros anfitriones, Beijing llevará a cabo unos Juegos de Invierno divididos, con eventos bajo techo como patinaje artístico, patinaje de velocidad, hockey sobre hielo y curling en arenas urbanas y deportes de nieve en lugares montañosos distantes.

Aunque los pronósticos han pronosticado un invierno frío para China, no se espera que los lugares de gran altitud en las áreas de Yanqing y Zhangjiakou reciban mucha precipitación. Las autoridades chinas lanzaron una campaña para cubrir las pistas de esquí y los cursos con nieve artificial.

La cobertura hecha por el hombre jugó un papel en los Juegos Olímpicos de Invierno anteriores. Los Juegos Paralímpicos recientes en Corea del Sur y Rusia experimentaron un clima inusualmente cálido.

“Pyeongchang, estaba entre los 15°C y los 21°C bajos”, dijo Keith Gabel, snowboarder paralímpico de EE. UU. “Lo mismo en Sochi, y esas no son necesariamente condiciones invernales”.

Pistas de hielo reforzadas. – Foto Getty

El Comité Olímpico Internacional merece algo de culpa por elegir anfitriones cuestionables desde el punto de vista meteorológico. Pero ese estudio canadiense de 2018, dirigido por investigadores de la Universidad de Waterloo, no es la única advertencia de que la nieve natural podría volverse más difícil de encontrar.

A principios de este mes, los cálculos de la NASA y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica situaron a 2021 entre los seis años más calurosos registrados, alargando una racha de ocho años de temperaturas récord. A pesar de las fluctuaciones anuales, las temperaturas globales generales han aumentado 1.1°C desde la época preindustrial.

Los científicos han afirmado repetidamente que las emisiones de combustibles fósiles son las culpables y que los efectos empeorarán a nivel mundial si los aumentos de temperatura superan los 1.5°C.

“Ya hay cambios en los tipos de nevadas y precipitaciones, nieve versus lluvia”, dice Twila Moon, científica investigadora del Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo en Colorado. “Esos cambios se han visto ampliamente en todo el mundo”.

En búsqueda del “clima de antes”

El cambio climático ha hecho que el esquí alpino y nórdico sea cada vez más dependiente de la tecnología.

Los organizadores de carreras son eficientes para soplar nieve artificial y “cultivar” la nieve real, almacenándola bajo techo y luego moviéndola para llenar los espacios vacíos, pero las superficies hechas por el hombre no se sienten igual. Los halfpipes son más firmes y menos indulgentes cuando los snowboarders desaparecen. Las carreras cuesta abajo inyectadas con agua, un procedimiento de endurecimiento que las hace resistentes a la intemperie, pueden ser más heladas, rápidas y arriesgadas a altas velocidades.

“Creo que siempre tenemos que enfrentar lo que se nos presente y adaptarnos”, dijo el esquiador estadounidense Ryan Cochran-Siegle.

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Los eventos de campo traviesa y biatlón, la versión invernal del agotador maratón, también se han visto afectados. Requieren menos cobertura pero se mantienen en elevaciones más bajas, dejándolos vulnerables a las líneas de nieve que retroceden montaña arriba. Ha habido rumores de avanzar poco a poco hacia más nieve. Y aire más delgado.

“La elevación es un tema muy delicado para muchos atletas nórdicos”, dijo el atleta paralímpico estadounidense Jake Adicoff. “No se sentiría bien subir otros 2,000 pies desde aquí y correr eso sería, no sé, simplemente no ideal”.

Mirando hacia el futuro, los atletas olímpicos actuales se preguntan si la próxima generación tendrá suficiente nieve para desarrollar sus habilidades. Existe preocupación sobre la viabilidad del esquí recreativo porque los centros turísticos locales no siempre tienen el mismo grado de producción de nieve que los mejores competidores.

“Creo que esto es algo con lo que muchas personas que pasan tiempo al aire libre pueden relacionarse”, dijo la científica Moon. “Podemos sentir esas influencias de la sequía, los incendios forestales y los cambios en las vías fluviales. Aquí en Montana, es la caza y la pesca”.

Los pensamientos sobre el calentamiento global probablemente se desvanecerán conforme avance la competencia en Beijing, y el enfoque cambiará a las actuaciones por la medalla de oro. Grandes turbinas que se asemejan a motores a reacción amarillos, controlados por computadora para encenderse y apagarse según las condiciones climáticas, han estado rociando nieve artificial en las instalaciones olímpicas durante semanas.

Este texto apareció originalmente en LA Times, puedes ver el original en inglés aquí.