La creciente grieta en la plataforma de hielo Larsen C de la Antártida ha crecido aún más. Un iceberg del tamaño del estado de Delaware ahora está colgado precariamente en la plataforma de hielo principal a lo largo de 12 kilómetros de hielo.
Los científicos del grupo de investigación antártico Project Midas informan que la fisura se extendió por otros 18 km entre el 25 de mayo y el 31 de mayo de 2017, “el mayor salto desde enero” cuando la grieta medía solo 19 km.
Hasta hace poco, la grieta corría paralela al borde de la plataforma de hielo, pero tomó un giro “significativo” hacia el océano, “indicando que el tiempo de ruptura probablemente esté muy cerca”, escribió el equipo del Proyecto Midas.
Como el científico del proyecto Midas Martin O’Leary explicó a Newsweek, “[Hasta ahora] la grieta ha estado creciendo más o menos paralela al frente de hielo, por lo que la cantidad de hielo que conecta el iceberg al estante ha sido más o menos constante. Esta vez alrededor de la grieta se ha curvado hacia el frente, por lo que ahora sólo quedan 13 kilómetros.
“La grieta ha roto completamente la zona de hielo de sutura suave originada en la Península de Cole y parece que hay muy poco para evitar que el iceberg se rompa completamente“, escribió el proyecto Midas.
Después de que finalmente se rompa, la plataforma de hielo de Larsen C perderá más del 10% de su área, dejando el frente de hielo en “su posición más retraída jamás registrada”.
“Este evento cambiará fundamentalmente el paisaje de la Península Antártica“, dijo el equipo. “Anteriormente hemos demostrado que la nueva configuración será menos estable que antes de la fisura, y que Larsen C podría seguir el ejemplo de su vecino Larsen B, que se desintegró en 2002 después de un evento similar de parto inducido por rift“.
Dos secciones anteriores de la plataforma de hielo Larsen se han roto y desaparecido en el mar. Larsen A se derrumbó en 1995. Luego en 2002, Larsen B comenzó a romperse rápidamente. En seis semanas, un trozo de casi 2,000 km cuadrados de hielo se escabulló, lo que los científicos atribuyen a las temperaturas más cálidas del aire. Antes de eso, la plataforma de hielo Larsen B había estado estable durante 12,000 años.
No está claro si Larsen C responderá de una manera similar. El Proyecto Midas está monitoreando el desarrollo de la fisura y evaluará su impacto continuo en la plataforma de hielo.
La pérdida de esta porción de la plataforma de hielo no aumentará los niveles del mar ya que ya está flotando en el agua. Sin embargo, a medida que estas plataformas de hielo se desintegran, los glaciares sin tierra que sostienen pueden comenzar a deslizarse hacia el mar. Si todo el hielo de la plataforma de hielo Larsen C se retiene desliza hacia el océano, aumentará el nivel del mar a nivel mundial en 10 centímetros.
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