Hielo marino de la Antártida se reduce a niveles históricos
El área de hielo marino alrededor de la Antártida ha alcanzado un mínimo histórico, y los científicos informan que “nunca antes habían visto una situación tan extrema”. Se espera que la extensión del hielo se reduzca aún más antes de que finalice la temporada de deshielo de verano de este año.
El impacto de la crisis climática en el derretimiento del hielo marino en el Ártico es claro en los registros que se remontan a 1979. El hielo marino antártico varía mucho más de un año a otro, lo que dificulta ver un efecto del calentamiento global.
Sin embargo, las pérdidas “notables” de hielo marino antártico en los últimos seis años indican que los niveles récord de calor ahora en el océano y los cambios relacionados en los patrones climáticos pueden significar que la crisis climática finalmente se está manifestando en las observaciones.
Los científicos ya estaban muy preocupados por el hielo antártico. Los modelos climáticos sugirieron ya en 2014 que la capa de hielo gigante de la Antártida Occidental (WAIS), que se encuentra en el continente, estaba condenada al colapso debido a los niveles de calentamiento global que ya se veían en ese momento.
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La creciente pérdida de hielo marino expone las capas de hielo y sus glaciares a olas que aceleran su desintegración y derretimiento, advirtieron los investigadores. Un estudio reciente estimó que el WAIS se inclinaría hacia un colapso gradual, y un aumento del nivel del mar de cuatro metros, con un aumento de la temperatura global tan bajo como 1°C, un punto que ya pasó.
“Nunca antes había visto una situación tan extrema sin hielo aquí”, dijo el profesor Karsten Gohl, del Centro Helmholtz para la Investigación Polar y Marina en el Instituto Alfred Wegener, Alemania, y quien visitó la región por primera vez en 1994.
Gohl, a bordo del buque de investigación Polarstern en la Antártida, dijo: “La plataforma continental, un área del tamaño de Alemania, ahora está completamente libre de hielo. Es preocupante considerar la rapidez con la que se ha producido este cambio”.
El profesor Christian Haas, también del Centro Helmholtz, dijo: “La rápida disminución del hielo marino en los últimos seis años es bastante notable, ya que la capa de hielo apenas cambió en los 35 años anteriores”.
Los científicos del Centro Nacional de Datos de Hielo y Nieve de EE.UU. también han dicho que se ha establecido un nuevo mínimo histórico. Dijeron que la extensión del hielo marino antártico cayó a 1.91 millones de kilómetros cuadrados el 13 de febrero, por debajo del récord anterior establecido el 25 de febrero de 2022.
Se espera más pérdida de hielo
El hielo marino se derrite en el verano antártico antes de comenzar a crecer nuevamente cuando llega el otoño. “En los últimos años, el mínimo anual se produjo entre el 18 de febrero y el 3 de marzo, por lo que se espera una mayor disminución”, dijeron los investigadores del NSIDC. “Gran parte de la costa antártica está libre de hielo. Estudios anteriores han relacionado la cubierta de hielo marino bajo con las tensiones inducidas por las olas en las plataformas de hielo flotantes que bordean el continente, lo que lleva a la ruptura de las áreas más débiles”.
Los científicos alemanes dijeron que el “intenso derretimiento” podría deberse a temperaturas del aire inusualmente altas en el oeste y el este de la península antártica, que estaban alrededor de 1.5°C por encima del promedio a largo plazo. Además, ha habido fuertes vientos del oeste, que aumentan la retirada del hielo marino.
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El resultado es “un derretimiento intensificado de las plataformas de hielo, un aspecto esencial del futuro aumento del nivel del mar a nivel mundial”, dijeron los investigadores.
Los registros históricos también muestran cambios dramáticos en la Antártida, dijeron. El buque de investigación belga quedó atrapado en una enorme banquisa durante más de un año en el verano antártico hace 125 años, exactamente en la misma región donde el buque Polarstern ahora navega en aguas completamente libres de hielo.
El profesor Carlos Moffat, de la Universidad de Delaware, EE.UU., y que recientemente regresó de un crucero de investigación en el Océano Antártico, dijo a Inside Climate News: “El cambio extraordinario que hemos visto este año es dramático. Incluso como alguien que ha estado observando estos sistemas cambiantes durante algunas décadas, lo que vi me sorprendió”.
Este texto apareció originalmente en The Guardian, puedes ver el original en inglés aquí.
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