El cambio climático causado por el hombre ha creado una nueva época
Desde el cambio climático hasta la pérdida de especies y la contaminación, los humanos han grabado su impacto en la Tierra con tanta fuerza y permanencia desde mediados del siglo XX que un equipo especial de científicos dice que entonces comenzó una nueva época geológica.
Llamado Antropoceno, y derivado de los términos griegos para “humano” y “nuevo”, esta época comenzó en algún momento entre 1950 y 1954, según los científicos. Si bien hay evidencia en todo el mundo que captura el impacto de la quema de combustibles fósiles, la detonación de armas nucleares y el vertido de fertilizantes y plásticos en la tierra y en las vías fluviales, los científicos proponen un lago pequeño pero profundo en las afueras de Toronto, Canadá, el lago Crawford, para colocar un marcador histórico.
“Está bastante claro que la escala del cambio se ha intensificado increíblemente y que tiene que ser un impacto humano”, dijo Colin Waters, geólogo de la Universidad de Leicester, quien presidió el Grupo de Trabajo sobre el Antropoceno.
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Esto pone el poder de los humanos en una clase algo similar con el meteorito que se estrelló contra la Tierra hace 66 millones de años, matando a los dinosaurios y dando comienzo a la Era Cenozoica, o lo que se conoce como la era de los mamíferos. Pero no del todo. Si bien ese meteorito inició una era completamente nueva, el grupo de trabajo propone que los humanos solo comenzaron una nueva época, que es un período de tiempo geológico mucho más pequeño.
El grupo tiene como objetivo determinar una fecha de inicio específica del Antropoceno midiendo los niveles de plutonio en el fondo del lago Crawford.
Época del Antropoceno
La idea del Antropoceno fue propuesta en una conferencia científica hace más de 20 años por el fallecido químico ganador del Premio Nobel Paul Crutzen. Equipos de científicos han debatido el tema desde entonces y finalmente establecieron el grupo de trabajo para estudiar si era necesario y, de ser así, cuándo comenzaría la época y dónde se conmemoraría.
El lago Crawford, que tiene 79 pies (29 metros) de profundidad y 258,333 pies cuadrados (24,000 metros cuadrados) de superficie, fue elegido entre otros 11 sitios porque los efectos anuales de la actividad humana en el suelo, la atmósfera y la biología de la tierra se conservan claramente en sus capas de sedimento. Eso incluye todo, desde la lluvia radiactiva hasta la contaminación que amenaza a las especies y el aumento constante de las temperaturas.
Hay señales distintas y múltiples que comienzan alrededor de 1950 en Crawford Lake que muestran que “los efectos de los humanos abruman el sistema de la Tierra”, dijo Francine McCarthy, miembro del comité que se especializa en ese sitio como profesora de ciencias de la Tierra en la Universidad de Brock en Canadá.
“El registro anual de deposición notablemente conservado en Crawford Lake es realmente sorprendente”, dijo la presidenta de las Academias Nacionales de Ciencias de EE.UU., Marcia McNutt, que no formó parte del comité.
Una marca de la actividad humana
El Antropoceno muestra el poder y la arrogancia de la humanidad, dijeron varios científicos.
“La arrogancia está en imaginar que tenemos el control”, dijo el exasesor científico de la Casa Blanca de EE.UU., John Holdren, quien no formó parte del grupo de trabajo de científicos y no está de acuerdo con la fecha de inicio propuesta, queriendo una mucho antes. “La realidad es que nuestro poder para transformar el medio ambiente ha superado con creces nuestra comprensión de las consecuencias y nuestra capacidad para cambiar de rumbo”.
Los geólogos miden el tiempo en eones, eras, períodos, épocas y edades. El grupo de trabajo científico propone que la Época del Antropoceno siguió a la Época del Holoceno, que comenzó hace unos 11,700 años al final de una edad de hielo.
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También proponen que comience una nueva era, llamada Crawfordiana por el lago elegido como punto de partida.
La propuesta aún debe ser aprobada por tres grupos diferentes de geólogos y podría aprobarse en una conferencia importante el próximo año.
La razón por la que los geólogos no declararon el Antropoceno como el comienzo de una medida del tiempo más grande e importante, como un período, es porque el Período Cuaternario actual, que comenzó hace casi 2.6 millones de años, se basa en hielo permanente en los polos de la Tierra, que aún existe. Pero en unos pocos cientos de años, si el cambio climático continúa y desaparecen, puede ser hora de cambiar eso, dijo Waters.
“Si conoces las tragedias griegas, sabes que el poder, la arrogancia y la tragedia van de la mano”, dijo la historiadora de ciencias de Harvard, Naomi Oreskes, miembro del grupo de trabajo. “Si no abordamos los aspectos dañinos de las actividades humanas, más obviamente el cambio climático perturbador, nos dirigimos a la tragedia”.
Este texto apareció originalmente en AP, puedes ver el original en inglés aquí.
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