Empresa es multada por dejar desechos en el espacio

3 octubre, 2023
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Traducido por Mónica Gálvez - Fuente BBC - Foto janiecbros/Gettyimages

Empresa es multada por dejar basura en el espacio.

El gobierno de Estados Unidos ha multado por primera vez a una empresa por dejar basura espacial orbitando la Tierra.

La Comisión Federal de Comunicaciones multó a Dish Network con $150,000 por no alejar lo suficiente un satélite antiguo de otros en uso.

La empresa admitió su responsabilidad sobre su satélite EchoStar-7 y acordó un “plan de cumplimiento” con la FCC.

La basura espacial está formada por fragmentos de tecnología que están en órbita alrededor de la Tierra pero que ya no están en uso y corren el riesgo de colisiones.

Oficialmente llamado basura espacial, incluye cosas como satélites viejos y partes de naves espaciales.

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La FCC dijo que el satélite de Dish representaba un riesgo potencial para otros satélites que orbitan la Tierra a su altitud actual.

El EchoStar-7 de Dish, que se lanzó por primera vez en 2002, estaba en órbita geoestacionaria, que comienza a 22,000 millas (36,000 km) sobre la superficie de la Tierra.

Dish estaba destinado a mover el satélite 186 millas más lejos de la Tierra, pero al final de su vida en 2022 lo había movido solo 76 millas después de perder combustible.

“A medida que las operaciones satelitales se vuelven más frecuentes y la economía espacial se acelera, debemos estar seguros de que los operadores cumplan con sus compromisos”, dijo el jefe de la oficina de cumplimiento de la FCC, Loyaan Egal.
“Este es un acuerdo revolucionario, que deja muy claro que la FCC tiene una fuerte autoridad y capacidad para hacer cumplir sus normas de vital importancia sobre desechos espaciales”.

La multa de 150,000 dólares representa una pequeña proporción de los ingresos totales de Dish, que fueron de 16,700 millones de dólares en 2022.

Regulaciones sobre la basura espacial

Sin embargo, la multa aún puede tener un impacto en otros operadores de satélites, según la Dra. Megan Argo, profesora titular de astrofísica de la Universidad de Central Lancashire.

“El hecho de que hayan utilizado sus poderes regulatorios por primera vez seguramente al menos hará que el resto de la industria se siente y preste atención“, afirmó el Dr. Argo.
“El hecho de que lo hayan usado una vez significa que es probable que lo vuelvan a usar.
“Cuantas más cosas tengamos en órbita, mayor será el riesgo de colisiones, lo que provocará desechos a alta velocidad. [Esto podría] continuar y potencialmente golpear otros satélites, causando aún más desechos y potencialmente provocar una reacción en cascada”, añadió.

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Se estima que desde el primero en 1957 se han lanzado al espacio más de 10,000 satélites, y más de la mitad de ellos ya no se utilizan.

Según la NASA, hay más de 25,000 piezas de basura espacial que miden más de 10 cm de largo.

El jefe de la NASA, Bill Nelson, dijo a la BBC en julio que la basura espacial era un “problema importante”, lo que significó que la Estación Espacial Internacional tuvo que ser retirada del camino de los escombros que pasaban volando.

“Incluso un trozo de pintura… que venga en la dirección equivocada a una velocidad orbital, que es de 17,500 millas por hora, [podría] golpear a un astronauta que esté realizando una caminata espacial. Eso puede ser fatal”, dijo.

Este texto apareció origianlmente en BBC, puedes ver el original en inglés aquí.