Gran Barrera de Coral: es hora de ser resilientes

14 diciembre, 2017
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Traducido por Mónica Morales - Fuente News Deeply - Foto por Peter J. Mumby, cortesía de Karlo Hock

El científico Karlo Hock ha identificado un posible sistema de soporte de vida para reparar el daño ocasionado por el blanqueamiento o las estrellas de mar.

La Gran Barrera de Coral se ve amenazada por el aumento de la temperatura en el océano, la acidificación y la depredación mortal de las estrellas de mar corona de espinas.

Sin embargo, un documento de investigación reciente, publicado en la revista PLOS Biology, muestra una serie de estructuras de arrecifes que podrían ayudar a curar a otros después de impactos severos. La idea es que estos “arrecifes de origen o fuente” podrían enviar pólipos de coral más sanos para recolonizar las áreas que fueron afectadas por el blanqueamiento o la depredación.

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Para encontrar estos arrecifes fuente, los investigadores modelaron el ecosistema y buscaron arrecifes individuales que cumplieran tres criterios: que estuvieran conectados por las corrientes oceánicas a los otros arrecifes que los rodeaban, que estuvieran relativamente protegidos de las perturbaciones y con menos probabilidades de ser colonizados por larvas de corona de espinas.

Karlo Hock, biólogo postdoctoral en la Universidad de Queensland en Australia y autor principal del artículo, se sorprendió de que el modelo identificara 112 arrecifes individuales, o alrededor del 3% de la Gran Barrera de Coral, que cumplían con estos estándares. Eso no es mucho, pero no estaba seguro de encontrar alguna entrada al proyecto.

Entrevista

Oceans Deeply habló con Hock sobre cómo estos arrecifes fuente pueden ser utilizados en un futuro para el manejo de un ecosistema más grande.

Pregunta. Cuando dices un “arrecife de origen”, ¿qué significa eso realmente?

Respuesta. Un arrecife de origen es un arrecife que puede suministrar muchas larvas a otros arrecifes. Una vez que los corales se reproducen, sus larvas se elevan en la columna de agua y luego las corrientes oceánicas los transportan a otros arrecifes.

Esto significa que si esos otros arrecifes han sido dañados por alguna perturbación, digamos un blanqueamiento o un brote de estrella de mar de corona de espinas, estas larvas pueden ayudar a que esos arrecifes se recuperen. Un buen arrecife de origen proporcionará muchas larvas a muchos arrecifes y lo hará de manera constante con el tiempo.

P. Menciono en el documento que esta idea de un ecosistema fuente rara vez ha sido considerada en la investigación. ¿Por qué?

R. Lo que pasa es que es bastante nuevo. Por lo general, la gente tiende a concentrarse en lo que sucede en un arrecife en particular, por lo que observa si alrededor de ese arrecife hay mucha actividad de pesca, si tiene mucha contaminación, o ya sea que haya sufrido algún blanqueamiento en el pasado. Pero eso es solo un arrecife.

La Gran Barrera de Coral es un sistema de casi 4,000 arrecifes individuales, por lo que dimos un paso atrás y quisimos decir: “De acuerdo, ¿cuál de estos arrecifes ayudará a otros arrecifes a recuperarse?” Significa que se debe mirar el sistema como un todo en lugar de componentes individuales, por lo que en realidad es un sistema complejo con propiedades emergentes.

P. Se tomaron en cuenta tres criterios para los arrecifes fuente. ¿Qué pasa con otros impactos que pueden dañar los corales, como la contaminación y los ciclones?

R. Aunque no los hemos incorporado directamente en el análisis, los arrecifes que hemos identificado deberían tener un menor riesgo de ciclones y baja calidad del agua. Los arrecifes identificados tienden a estar ubicados en alta mar. Tienden a estar lejos de las desembocaduras de los ríos, por lo que tienden a tener una mejor calidad de agua y también se encuentran en regiones que tienen menor riesgo de ser golpeadas por ciclones.

P. ¿Cómo espera que se usen estos datos?

R. Lo que esperamos es que esto proporcione un enfoque adicional para el manejo de estos ecosistemas. La mayor amenaza para la Gran Barrera de Coral, y para los arrecifes de coral en general, son los aumentos globales de CO2, que causan una temperatura elevada en la superficie del mar y la acidificación de los océanos.

Esos asuntos requieren una acción constante entre los diferentes gobiernos para trabajar juntos. Mientras tanto, también podemos hacer una gestión local para garantizar que el sistema pueda funcionar de la mejor manera posible.

Podemos, por ejemplo, elegir arrecifes particulares para tratar de sacrificar la estrella de mar de la corona de espinas para reducir la amenaza al coral. Esto proporciona un poco más de atención, si queremos centrarnos en qué arrecifes son importantes para la recuperación.

Las agencias de gestión definitivamente están interesadas en este tipo de consejos. Significa que pueden adaptar dinámicamente las prácticas de gestión locales para que se ajusten a una perturbación particular para respaldar la recuperación. Puede hacer esto para una gestión táctica exacta.

Coral que muestra signos de blanqueamiento, con una colonia de coral entera que se volvió blanca por el estrés reciente. Foto: Peter J. Mumby, cortesía de Karlo Hock

P. En el documento, dijo que no pudo evaluar la significancia estadística de su modelo. ¿Puede abordar eso?

R. Una prueba estadística, en este caso, le diría si este es un número inesperadamente alto de estos arrecifes que satisfacen los tres criterios. Estos arrecifes están ahí, pero es difícil de decir si se trata de un número excepcionalmente alto.

Incluso si quisiéramos hacer algo como esto, hay mucha autocorrelación espacial, lo que significa que los arrecifes cercanos tienden a tener valores similares para los diferentes criterios que hemos utilizado. Estos son muy difíciles de integrar en las pruebas estadísticas. Tratamos de resolverlo en las versiones anteriores del manuscrito, pero no pudimos llegar a un acuerdo con los árbitros anteriores, por lo que este es el enfoque que hemos seguido.

P. Muchos de estos arrecifes fuente se encuentran en la parte sur de la Gran Barrera de Coral. ¿Qué significa eso para los arrecifes en el norte?

R. Definitivamente es una preocupación que haya tan pocos de estos arrecifes de origen en el norte, lo que significa que cualquier sistema tenderá a ser más frágil en el norte que en el sur. Los últimos dos eventos de blanqueamiento generalmente han afectado el norte de la Gran Barrera de Coral, por eso vemos tan pocos de estos arrecifes de origen en el norte, lo que te dice que estas cosas podrían cambiar.

El hecho de que acabamos de identificar estos arrecifes no significa que el arrecife sea seguro. No significa que va a ser seguro, que este tipo de resiliencia sistemática no se puede perder o cambiar.

P. ¿Algo más que quisieras agregar?

R. La gente tiende a preguntar qué pueden hacer por los arrecifes. Pero pueden interesarse en la reducción de emisiones de gases de efecto invernadero, apoyar las políticas gubernamentales que promueven el medio ambiente y participar en proyectos de ciencia ciudadana. También pueden reducir su consumo de productos plásticos, ya que terminan en los arrecifes y dañan a los organismos.

A menudo sienten que no hay nada que puedan hacer, o que los arrecifes están tan lejos que no tienen que preocuparse por estas cosas, pero sí hay algo que todos podemos hacer para ayudar al sistema a ser lo más saludable como sea posible.

Este artículo apareció en Oceans Deeply, puedes encontrar el original en inglés aquí. Para más noticias sobre los océanos puedes suscribirte a la lista de correos de Oceans Deeply.