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En Ciudad del Cabo, Sudáfrica, donde los embalses disminuyeron después de tres años de sequía, los residentes han pasado meses tomando duchas de 90 segundos y acumulando galones de agua.
La ciudad cerró piscinas, prohibió el lavado de automóviles y limitó el agua a 13 galones por persona al día (en Estados Unidos, una persona promedio podría usar alrededor de 100 galones por día).
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El uso del agua en Ciudad del Cabo es ahora la mitad de lo que era en 2015, y la ciudad logró evitar una predicción del 12 de abril del “Día Cero“, el punto en el que los grifos se han secado por completo. Pero ese punto aún puede llegar más tarde este año, si no llueve lo suficiente.
La Ciudad del Cabo no es el único lugar con este problema.
Un nuevo informe del World Resources Institute analizó otras cuatro ubicaciones con problemas similares, utilizando una nueva plataforma llamada Resource Watch para planificar las dinámicas políticas, sociales y ambientales de cada área.
En Marruecos, después de las recurrentes sequías, el embalse que contiene la represa Al Massira, que abastece de agua a Casablanca y granjas cercanas, y que pronto abastecerá a Marraquech, se contrajo en más del 60% en superficie en los últimos tres años.
A medida que la población del país crece (se prevé que se duplicará) en las grandes ciudades en las próximas décadas, la demanda de agua aumentará, mientras que el cambio climático hace que la sequía sea más probable.
Durante los últimos cinco años, el embalse de la presa Buendia en España también se redujo en más del 60% en superficie debido a la sequía extrema.
Cuando algunas centrales hidroeléctricas ya no tenían suficiente agua para operar, los precios de la electricidad subieron. Los agricultores han tenido problemas, aunque la agricultura es menos crítica en España que en Marruecos, donde alrededor de un tercio de la población trabaja en las granjas.
En Irak, el embalse de la represa de Mosul se contrajo un 60% desde la década de 1990. Las nuevas represas y plantas hidroeléctricas en Turquía han reducido el flujo de los ríos Tigris y Éufrates en un 80%, cortando el suministro principal de agua de Irak para el riego, el agua potable y la generación de energía.
Al igual que en otros lugares, el desafío empeorará a medida que las poblaciones crecen y el cambio climático continúa.
En India, como el agua se encogió detrás de una presa clave, el gobierno decidió no enviar una cantidad de agua asignada a otra presa río abajo. Esa presa, Sardor Saravor, es la fuente de agua potable para 30 millones de personas y riega más de un millón de granjas.
También proporciona energía, pero los niveles de agua han bajado demasiado para que la generación de energía funcione. En marzo, el gobierno local dejó de suministrar agua para riego. Las sequías continuas y la deuda de las granjas en crisis se han relacionado con casi 60,000 suicidios de agricultores en la India.
El estrés hídrico también puede conducir a una mayor inestabilidad. “Si las personas se quedan sin agua, tienen que mudarse”, dijo Charles Iceland, director de iniciativas mundiales y nacionales de agua en el World Resources Institute y uno de los autores del informe.
Siria atravesó su peor sequía en la historia registrada en los años previos a la guerra actual, y más de un millón de agricultores se mudaron del campo de las ciudades. Esto siguió a otra afluencia masiva de refugiados desde Irak a las ciudades sirias.
“Nuestra opinión es que la guerra civil se hizo más probable y más intensa por la sequía… Las repercusiones son enormes, y potencialmente incluso mayores en un lugar como Irak o Irán”.
Hay varios pasos que las ciudades y los países pueden tomar para hacer frente a la disminución de los suministros de agua, dijo Iceland. La mayoría del agua se usa para regar cultivos, por lo que un paso puede ser que aumente la cantidad de comida en las áreas que reciben más lluvia.
Las granjas de interior pueden ayudar con algunos cultivos, como una recientemente abierta en Dubái (Emiratos Árabes Unidos), ya que los sistemas de cultivo en interiores usan mucha menos agua que los que crecen en los campos.
La reducción del desperdicio de alimentos también puede ayudar. Dado que alrededor de un tercio de los alimentos nunca se comen, también se desperdicia el agua utilizada para cultivarlos.
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En las ciudades, junto con campañas para reducir el uso, las aguas residuales pueden reciclarse; en Singapur, por ejemplo, el agua de alcantarillado se purifica y se reutiliza en la industria. En la costa, como un último recurso, algunas ciudades pueden recurrir a la desalinización del agua del océano.
Charles también dijo que debido a que la escasez de agua a menudo no se detecta lo suficientemente rápido ahora, el mundo necesita una herramienta de monitoreo en tiempo real para los embalses:
“Para que podamos pasar de los análisis ad hoc (específico) a un análisis sistemático y continuo de la exposición de las poblaciones mundiales a la reducción de los niveles de los embalses, y los riesgos sociales, económicos y políticos que los acompañan”.
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Este texto apareció originalmente en Fast Company, puedes encontrar el original en inglés aquí.
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