Las sequías le están costando la medicina a Zimbabue

28 noviembre, 2017
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Traducido por Mónica Morales – Fuente Thomson Reuters Foundation – Foto por TRF/Justus Wanzala

"Las plantas están desapareciendo, las frutas y las hierbas medicinales, pero no podemos hacer nada", Albert Mutasa.

Henry Fusirayi Nzarayebani, un anciano en Zimunya, un pueblo en el este de Zimbabue, camina hacia las plantas que crecen al borde de un estrecho sendero de tierra y arranca algunas hojas de un arbusto casi escondido en medio de una maraña de plantas invasoras de Lantana camara, luego frota las hojas entre sus manos y huele el aroma.

“Estas hojas se usan para tratar los dolores de estómago”, dijo Nzarayebani. “Se pueden hervir las hojas y luego beber el agua, o se pueden masticar las hojas crudas y tragar el jugo. Estas hojas son buenas para tratar cualquier tipo de malestar estomacal”.

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Pero tales plantas medicinales son cada vez más raras en Zimbabue en estos días. La sobreexplotación puede ser un problema, al igual que la competencia por espacio de otras plantas. Pero uno de los problemas más graves parece ser la prolongación de la sequía en el país, asociada con el cambio climático.

“Desafortunadamente, esta planta está escaseando”, dijo Nzarayebani, que estaba cerca de un pequeño lecho de río seco, que en temporadas más húmedas brota, temporalmente, con agua.

“Desde la sequía de 1992, esta planta ha estado desapareciendo, y ahora solo se encuentra en algunos lugares cerca del río. A veces, la gente viaja a las montañas para buscar algunas de estas hierbas”, dijo el experto en medicina herbal, una habilidad transmitida en su familia por generaciones.

Más sequía, menos medicinas

Zimbabue experimentó una sequía devastadora en 1992, y desde entonces ha visto sequías cada vez más frecuentes. Entre 2015 y 2016, el país sufrió una sequía paralizante, vinculada al fenómeno climático de El Niño, que eliminó cultivos, plantas silvestres y ganado.

Este es un problema particular para la gran cantidad de personas en áreas rurales remotas que dependen de hierbas medicinales porque viven demasiado lejos de las clínicas o porque las clínicas, a falta de divisas, no almacenan los medicamentos que necesitan.

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En particular, muchas personas recurren a las plantas para tratar la presión arterial alta, dolores de estómago e infecciones de transmisión sexual, entre otros, dijeron los herbolarios. Pero estas plantas están desapareciendo. Nzarayebani dijo que había visto desaparecer en los últimos años 10 plantas de las que había confiado durante mucho tiempo.

“Incluso cuando hay lluvia, algunas de las plantas no vuelven a crecer. Parece que han desaparecido para siempre”, comentó. “Este año recibimos muy buenas lluvias, pero algunas de las hierbas, especialmente las que se usan para tratar la fontanela hundida en los bebés, han desaparecido por completo”, agregó.

Población preocupada

Otro anciano de la aldea, Albert Mutasa, dijo que la desaparición de las plantas funcionales era una preocupación creciente para mucha gente local.

“Estamos preocupados porque nuestra fuente de medicamentos está desapareciendo rápidamente”, dijo Mutasa a la Thomson Reuters Foundation. “Solía obtener una planta conocida localmente como mutsombori para tratar diversas enfermedades en el humedal cercano, pero debido a las sequías experimentadas en los últimos años, el humedal se ha ido y las plantas también”.

Dijo que las sequías prolongadas parecen haber matado incluso a los tubérculos subterráneos o bulbos que una vez ayudaron a las plantas a regenerarse una vez que regresaron las lluvias.

“Las plantas están desapareciendo, tanto las frutas como las hierbas medicinales, pero no podemos hacer nada. Algunas de estas plantas necesitan mucha agua. El agua ahora es escasa”, comentó.

Lawrence Nyagwande, experto en plantas de Environment Africa, una organización ambientalista con sede en Zimbabue, dijo que había poca duda de que las sequías relacionadas con el fortalecimiento del cambio climático fueron un gran contribuyente a la pérdida de las plantas medicinales de Zimbabue.