En las montañas del oeste de Irán, la provincia de Chaharmahal-Bakhtiari es conocida por lagunas a 1,600 metros de altura, ríos que fluyen y humedales que atraen a miles de especies de aves migratorias.
Pero años con pocas lluvias han arruinado las fuentes de agua. Las condiciones empeoraron, dicen los residentes, después de que las autoridades iraníes comenzaron a canalizar agua a 96 kilómetros de distancia hasta la ciudad de Esfahan, en las tierras bajas, lo que desató protestas en 2014.
El 30 de diciembre del año pasado, unas 200 personas se reunieron frente a la oficina del gobernador provincial para protestar contra el proyecto de transferencia de agua. Sus lemas pronto se transformaron en cánticos de “muerte al dictador”, el principal grito de protesta de los manifestantes antigubernamentales que se lanzaron a las calles de todo el país.
El levantamiento, en el que murieron al menos 21 personas y miles fueron arrestados antes de que las autoridades volvieran a imponer el orden, causó que se diera precios en alza, desempleo persistente, colapsos bancarios, una amplia brecha de riqueza y corrupción en la teocracia.
Pero un factor pasado por alto, dicen los analistas, es el impacto del cambio climático y la percepción generalizada de que los líderes de Irán están manejando mal un creciente problema de escasez de agua.
“La gente cree que esta es otra gran crisis que enfrenta el país, y la gente en la cima es demasiado incompetente y demasiado corrupta para preocuparse”, dijo Meir Javedanfar, profesor de política iraní en el Centro Interdisciplinario Herzliya, una universidad israelí.
“No parece ser una prioridad del régimen abordar el problema de la sequía”, agregó. “Mientras no sea una prioridad, nada sucederá hasta que algo se rompa”.
Muchos activistas medioambientales creen que Irán se está acercando rápidamente a su punto de quiebre debido a que la disminución de las precipitaciones y las temperaturas más cálidas han provocado la desaparición de los lagos, provocado tormentas de polvo y ha acabado con regiones una vez fértiles; y los agricultores buscan refugio económico en las ciudades.
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La sequía es una preocupación en todo el Medio Oriente, pero los 80 millones de iraníes están especialmente en riesgo. Este mes, el director del Centro de Manejo de Crisis y Sequía de Irán, Shahrokh Fateh, dijo que el 96% del área terrestre del país estaba sufriendo condiciones de sequía prolongada, informó la agencia de noticias semioficial ISNA.
En algunas de las zonas más afectadas, incluidas las provincias fronterizas donde las minorías étnicas y religiosas se quejan de la negligencia oficial, las preocupaciones sobre los recursos naturales fueron un factor clave de las manifestaciones que comenzaron a fines de diciembre.
“La gente en mi área no quiere politizar sus preocupaciones ambientales, pero la escasez de agua y la contaminación del aire y los ríos son vistas como crisis políticas”, dijo Yusef Farhadi Babadi, un activista ambiental en Chaharmahal-Bakhtiari. “La gente quiere reclamar sus derechos para limpiar el aire y el agua y el uso eficiente del agua”.
En la provincia hubo una vez 3,800 manantiales naturales, pero alrededor de 1,100 se han secado, dijo Babadi, citando estadísticas oficiales. La Organización Meteorológica de Irán pronosticó recientemente que para el año iraní que finaliza el 20 de marzo, las precipitaciones en la provincia estarían más del 80% por debajo del promedio a largo plazo.
Muchos se quejan de una controvertida serie de canales que el gobierno ha construido para llevar cientos de millones de pies cúbicos de agua desde el río Karun a las crecientes poblaciones en las provincias centrales. Parte del agua se destinó a las siderúrgicas estatales de Esfahan, que Babadi describió como “industrias en quiebra”. Mientras tanto, a excepción de Shahr-e Kord, la capital de la provincia de alrededor de 150,000 personas, las ciudades de la zona dependen del agua de los camiones cisterna que está plagada de productos químicos, dijo.
Los agricultores y los criadores de ganado ocasionalmente han tenido enfrentamientos con las fuerzas de seguridad, incluso en 2016, cuando varios días de protestas en la ciudad de Boldaji dejaron una víctima y casi 200 heridos. Según los informes, la Guardia Revolucionaria Islámica, la poderosa organización paramilitar de Irán, envió tropas de 16 unidades para sofocar el levantamiento.
En la vecina Khuzestan, una provincia rica en petróleo con una gran población de árabes étnicos en la frontera con Iraq, la desertificación y los desechos industriales han destruido los huertos y los humedales. La Organización Mundial de la Salud enumera la capital provincial de Ahvaz como una de las ciudades más contaminadas del mundo, y durante gran parte del año un smog amarillo cubre la ciudad, enviando a los residentes al hospital por dificultades respiratorias.
Ahvaz vio grandes protestas durante más de una semana a partir del 30 de diciembre, pero fueron las más recientes en una serie de demostraciones sobre las condiciones ambientales durante años, dijo Abafazl Abidi, corresponsal del periódico reformista Shargh en Teherán.
“Muchos sufren de problemas ambientales crónicos o enfermedades relacionadas con la contaminación como asma y dolencias de la piel”, dijo Abidi. “La gente sufre por la lluvia ácida, la visibilidad es de unos pocos metros, hay cortes de agua potable y electricidad”.
Las condiciones han empeorado debido a la construcción desenfrenada de presas, más de una docena de las cuales se han construido en la provincia en los últimos 40 años, muchas de ellas según informes de empresas vinculadas a la Guardia Revolucionaria.
Los expertos dicen que los proyectos tienen como objetivo beneficiar a las regiones y las industrias con mejores conexiones políticas, al tiempo que empeoran el acceso al agua para las personas marginadas.
“Las han construido de manera que las consecuencias son tan malas para el medio ambiente”, dijo Javedanfar. “Y hay tanta falta de confianza que incluso si los proyectos del agua estuvieran justificados, la gente se opondría a ellos”.
El líder supremo, ayatolá Alí Jamenei, ha pedido al gobierno que “administre el cambio climático y las amenazas ambientales”, pero la respuesta de los sucesivos gobiernos ha sido mixta.
El ex presidente Mahmoud Ahmadinejad prometió esquemas populistas para ayudar a los agricultores, pero permitió que las industrias construyeran al azar, y una vez culpó de la sequía en Irán a los países occidentales. El presidente Hassan Rouhani, elegido en 2013, ha inyectado fondos para restaurar el empobrecido lago Urmia, pero cuando visitó Khuzestan el año pasado lo recibieron con una protesta.
“En cada elección, tratamos de enviar a los defensores de nuestros derechos al parlamento o elegir presidentes que puedan abordar cuestiones ambientales…pero todo ha sido en vano”, dijo Babadi.
“Los proyectos de transferencia de agua y sequía son tan peligrosos y perjudiciales que las protestas ambientales se reanudarán pronto”, dijo.
Este texto apareció originalmente en Los Angeles Times, puedes encontrar el original en inglés aquí.
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