El aumento del nivel del mar se está acelerando 10 cm cada década
La tasa de aumento del nivel del mar se está acelerando tan rápido que algunas comunidades costeras podrían enfrentar 10 centímetros adicionales por década para finales del siglo, una preocupación creciente ahora confirmada por mediciones exhaustivas desde el espacio.
A ese ritmo acelerado de cambio, las comunidades vulnerables tal vez no puedan mantenerse al día. Las mareas de tormenta aumentarán la erosión y dañarán las viviendas, empresas y la infraestructura de transporte en algunas áreas. En otros lugares, el agua de mar se inmiscuirá en los acuíferos de agua dulce. En el sur de Asia y las islas, la gente perderá la tierra donde vive y cultiva.
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Los científicos han estado advirtiendo sobre esta aceleración durante muchos años en base a las simulaciones climáticas de la computadora. Un nuevo estudio confirma la tendencia modelada con un análisis detallado de las observaciones de satélite que abarca un cuarto de siglo.
Los hallazgos, publicados en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias, refuerzan la expectativa de que el nivel medio del mar global subirá al menos 0.60 metros para fines de este siglo en comparación con los niveles de 2005.
El estudio confirma que el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC), la NASA y la Agencia Europea del Medio Ambiente estaban en lo correcto cuando descubrieron que la tasa de cambio había aumentado en los últimos años.
Y si la velocidad de aceleración se intensifica, como podría ocurrir si el calentamiento global acelera el deshielo de los glaciares de Groenlandia y la Antártida, un aumento de 0.60 metros podría ser el límite inferior del rango probable. El estudio supone una aceleración constante a solo la tasa observada en los últimos 25 años.
Aumento promedio del nivel del mar. Gráfica: InsideClimate News
El radar de exploración del océano de los satélites pinta una imagen en 3D de los abultamientos y saltos de los océanos. Los hallazgos son un “cambio de juego” para la discusión sobre el clima, dijo Gary Mitchum, investigador del clima de la Universidad del Sur de Florida (Estados Unidos), quien fue coautor del estudio con un equipo de científicos en todo el país.
Incluso las ciudades que ya saben que están en riesgo tal vez no puedan prepararse lo suficientemente rápido sin inversiones adicionales en socorro y resiliencia ante desastres. Eso incluye Tampa (Florida). La ciudad ha sido incluida en la lista como una de las 10 ciudades más vulnerables al aumento del nivel del mar en el mundo. Si las tasas de adaptación y mitigación no siguen el ritmo, es probable que aumente el daño ocasionado por tormentas y lluvias extremas.
Resiliencia
El Congreso puede estar alcanzando el éxito, dijo Rob Moore, un analista de políticas del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales. Las disposiciones de alivio de desastres en el proyecto de ley de gasto federal aprobado incluyen fondos significativos para hacer que las comunidades sean más resilientes a la amenaza a largo plazo del cambio climático.
“Yo diría que este reciente acuerdo presupuestario es alentador, pero es algo que ocurre una sola vez”, dijo Moore. “Este es el tipo de dinero que necesitamos invertir cada año, no solo después de los grandes huracanes. Es un síntoma de un ciclo del que tenemos que salir. El único momento en el que invertimos es después de un gran desastre. Hasta que el país invierta en la adaptación al aumento del nivel del mar a largo plazo, siempre estaremos detrás de la curva”.
Moore destacó las disposiciones que permitirían a FEMA reconstruir viviendas, negocios e infraestructura dañados a estándares más altos que los requeridos por las leyes de construcción locales.
El verano pasado, el presidente Donald Trump retractó una norma de la era del ex presidente Barack Obama que exige que los proyectos de infraestructura financiados con fondos federales se diseñen para hacer frente al aumento del riesgo de inundación por el calentamiento global. Sin embargo, el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano emitió pautas para el gasto de fondos de recuperación de huracanes que requieren tener en cuenta el riesgo de inundación futuro.
Riesgo
El nuevo estudio se suma al campo en evolución de la ciencia del nivel del mar separando una gran cantidad de datos de una serie de misiones satelitales internacionales a partir de 1993. Los científicos distinguieron la huella dactilar de gases de efecto invernadero de las variaciones naturales causadas por volcanes y ciclos de El Niño.
Las lecturas detalladas del altímetro de radar utilizadas en el estudio cubren océanos enteros, mostrando las fluctuaciones en la superficie del mar causadas en parte por la expansión del calentamiento del agua y, cada vez más, por la afluencia masiva de hielo fundido de Groenlandia y la Antártida.
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En combinación con los análisis de los datos del nivel del mar a largo plazo de mareas costeras e investigaciones relacionadas sobre la estabilidad de la capa de hielo, los científicos ahora pueden crear una imagen sorprendentemente detallada de cómo el aumento del nivel del mar afectará a las comunidades costeras, incluso al nivel del vecindario, como se muestra en estos mapas de la NOAA.
El autor principal Steve Nerem, experto en el nivel del mar en la Universidad de Colorado, Boulder, dijo que el nuevo estudio es notable porque se basa completamente en datos de observación, lo que demuestra concordancia con las simulaciones climáticas de la computadora.
“Algunas personas no han querido hacer nada sobre el cambio climático porque no confían en los modelos. Estos hallazgos respaldan las proyecciones modeladas”, dijo.
Aumento acelerado
“Todas las evaluaciones disponibles coinciden en que se puede detectar una aceleración”, dijo Hans-Marin Füssel, gerente de proyectos de impacto climático de la Agencia Europea del Medio Ambiente, que publicó una actualización sobre el nivel del mar con cifras similares que muestran un aumento actual del nivel del mar de 3 milímetros por año. Durante el siglo 20, el nivel del mar global promedio aumentó alrededor de 1.8 milímetros por año, según el IPCC.
Alemania y Holanda han incorporado las proyecciones más recientes del aumento acelerado del nivel del mar en su planificación costera, y dijo que la actualización de la NASA para enero de 2018 usa proyecciones similares.
Sally Brown, experta en el aumento del nivel del mar en la Universidad de Southampton en el Reino Unido, reconoció que la aceleración es particularmente urgente “para comunidades vulnerables en zonas costeras bajas, como pequeñas islas o deltas, que pueden tener dificultades para adaptarse sin ayuda internacional”.
Algunos científicos también advierten que una rápida desintegración de las capas de hielo de la Antártida podría elevar el nivel del mar mucho más rápido y más alto, en hasta 1.2 metros a 3 metros en 2100.
“La mayor incertidumbre es realmente la Antártida”, dijo Ingo Sasgen, un investigador del clima en el Instituto Alfred Wegener en Alemania. “La gran pregunta para los planificadores es cómo lidiar con los extremos posibles”.
La última vez que la Tierra estuvo tan cálida como ahora fue hace unos 125,000 años, y sabemos que el nivel del mar era 6 metros más alto de lo que es hoy en día, dijo Nerem.
“La gran pregunta ahora es, ¿cuánto tiempo tomará para llegar allí?”.
Este texto apareció originalmente en InsideClimate News, puedes encontrar el original en inglés aquí.
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