Este pueblo está pagando el precio de la ola de calor en el Ártico
No hace mucho tiempo, los aviones aterrizaban en el hielo que rodeaba la isla Diómedes Menor, en medio del mar de Bering, cerca de Alaska. Este año, olas gigantescas se estrellaron en sus costas en pleno invierno.
“Ahora, las condiciones del hielo son tan desfavorables, o no hay hielo en absoluto, que no pueden aterrizar un avión”, dijo Brandon Ahmasuk, director de subsistencia de Kawerak, una organización regional sin fines de lucro que ayuda a las comunidades del Estrecho de Bering.
Eso significa que las 80 a 100 personas que viven en la isla pueden aislarse durante largos períodos durante los meses fríos y oscuros del invierno.
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El Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo (NSIDC) anunció que el hielo marino del Ártico había alcanzado su máxima extensión de invierno para el año el 17 de marzo, el segundo más bajo registrado, justo después de 2017.
El hielo marino del Ártico crece durante el invierno y, por lo general, alcanza su máxima extensión en toda la región a mediados de marzo, y luego comienza a reducirse al mínimo, que suele alcanzarse en septiembre. Durante años, a medida que las temperaturas globales han aumentado, los científicos han observado de cerca cómo los niveles de hielo marino en el verano cayeron a niveles récord y casi sin precedentes. Lo están viendo en invierno ahora también.
“Los cuatro niveles más bajos (máximo de invierno) se han producido en los últimos cuatro años”, dijo el director de NSIDC, Mark Serreze. “Lo que me dice es que el Ártico está siendo golpeado tanto en verano como en invierno”.
Riesgos
A lo largo del mar de Bering, donde las comunidades que normalmente están protegidas por hielo costero quedaron expuestas a aguas abiertas y los estragos de los fuertes vientos y las olas de tormenta.
La comunidad en la isla Diómedes Menor, un pueblo esquimal Ingalikmiut tradicional, depende de la caza para subsistir. La falta de hielo marino significa que los aviones ya no pueden aterrizar allí para conectarlos con la parte continental de Alaska. Eso los deja con vuelos semanales en helicóptero para traer bienes o transportar pasajeros, pero los vuelos no necesariamente suceden todas las semanas.
“Entrar y salir de esa isla es bastante difícil”, dijo Ahmasuk. “Si sale, puede quedarse atrapado durante un mes o más”.
La mayoría de los lugareños usan un bote liviano para pescar y cazar, dijo Ahmasuk. “Ahora, estás en mar abierto con olas de 5 a 6 metros en tu espalda, haciendo que las condiciones sean peligrosas”, dijo. “Pero la gente todavía tiene que poner comida en la mesa”.
Ola de calor
La falta de hielo marino en el mar de Bering es parcialmente responsable de los niveles bajos de hielo en el Ártico este año. Una ola de calor en febrero azotó el Ártico y derritió más de un tercio del hielo del mar de Bering en una semana. Este fue el cuarto año consecutivo en que el Ártico ha visto una ola de calor extrema, de acuerdo con NSIDC.
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Cuando el Ártico alcanzó su máxima extensión este año, los satélites lo midieron a más de un millón de kilómetros por debajo del promedio histórico de 1981-2010. Eso es un poco más del tamaño de Texas y California combinados.
“Ver este tipo de cosas sucediendo en los últimos cuatro inviernos… Las olas de calor en el océano Ártico son simplemente extrañas”, dijo Serreze, quien ha estudiado hielo marino desde la década de 1980. “Nunca he visto algo así”.
Este texto apareció originalmente en InsideClimate News, puedes encontrar el original en inglés aquí.
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