Parte del océano Ártico está cambiando al clima del Atlántico

28 junio, 2018
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Traducido por Mónica Morales - Fuente The Washington Post / The Independent UK - Foto por Teodor Bjerrang / Unsplash

Científicos explican que los cambios en la región del Ártico son tan repentinos que, en efecto, pronto será como el Atlántico, en lugar de un mar helado.

Los científicos que estudian una de las regiones del océano global de más rápido calentamiento dicen que los cambios en esta región son tan repentinos y vastos que, en efecto, pronto será otra parte del Atlántico, en lugar de un mar Ártico característicamente helado.

El norte del mar de Barents, al norte de Escandinavia y al este del remoto archipiélago de Svalbard, se ha calentado extremadamente rápido: 1.5°C desde el año 2000, destacando incluso en la parte que más rápido se está calentando en el mundo, el Ártico.

“Lo llamamos el punto caliente del calentamiento del Ártico”, dijo Sigrid Lind, investigadora del Instituto de Investigación Marina en Tromso, Noruega.

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Ahora, Lind y sus colegas han demostrado, basándose en las mediciones de temperatura y salinidad tomadas en los cruceros de investigación de verano, que este calentamiento está acompañado por un marcado cambio de carácter, ya que el Océano Atlántico se está apoderando de la región y convirtiéndola en una entidad muy diferente.

Sus resultados fueron publicados en Nature Climate Change por Lind y dos colegas del Instituto de Investigación Marina de Noruega y la Universidad de Bergen. Y subrayan que la división entre el Atlántico y el Ártico no es solo geográfica, es de naturaleza física.

Problema

Mientras que el sur de Barents es más templado, el norte tiene, hasta hace poco, todas las características de un mar Ártico. Presentaba hielo marino flotante que, cuando se derritió, ayudó a proporcionar una capa de agua helada sobre el océano. Esto evitó que el calor interno escapara a la atmósfera, y también mantuvo el océano “estratificado”: aguas frías y más frescas en la superficie y aguas cálidas de origen atlántico abajo.

Esta situación, que se obtiene en gran parte del Ártico, se vio reforzada por el hecho de que el agua dulce es menos densa que el agua salada, preservando la estratificación.

Pero eso está cambiando. Según la investigación, hay menos hielo marino flotando en el norte del mar de Barents desde las latitudes árticas más altas.

De hecho, la falta de hielo marino en el norte del Mar de Barents ha sido una característica habitual últimamente: un enorme tramo de océano en esa área que tradicionalmente ha estado cubierto de hielo está actualmente abierto.

A medida que el hielo retrocede, la superficie del océano a su vez recibe menos agua dulce de su fusión. Y a medida que eso sucede, las aguas más profundas del Atlántico se mezclan cada vez más hacia la superficie, no solo calentando los mares sino también haciéndolos más salados.

El resultado, según el estudio, ha sido un “cambio drástico en la estructura de la columna de agua en los últimos años”. Las aguas superficiales del Ártico, con una temperatura por debajo del punto de congelación, “han desaparecido casi por completo”.

“La región está cambiando al clima atlántico, y rápido”, dijo Lind.

Consecuencias

El estudio encontró que el hielo flotante ya no se suministra regularmente a la región del mar de Barents desde los climas árticos superiores.

El hielo marino del Ártico se rompe y se vuelve más móvil en los meses más cálidos del año, pero ha estado fluyendo menos hacia el mar de Barents y se está derritiendo, y eso a su vez ha comenzado a romper la estratificación en el océano, ya que los Barents ya no contiene suficiente agua dulce para sostenerlo.

“A menos que la entrada de agua dulce se recupere, toda la región pronto podría tener una estructura de columna de agua cálida y bien mezclada y ser parte del dominio Atlántico, un momento históricamente raro en el que presenciamos una gran masa de agua que se transforma completamente del Ártico a tipo Atlántico “, concluyó el estudio.

El cambio podría conducir a una expansión de la muy productiva pesca de bacalao del Mar de Barents hacia el norte, pero al mismo tiempo, eso sería a expensas de un ecosistema marino ártico que probablemente tendría que retirarse hacia el polo.

También podría tener importantes consecuencias climáticas, según creen algunos científicos. De hecho, es posible que ya estén ocurriendo.

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Jennifer Francis, experta en el Ártico en la Universidad de Rutgers, dijo que la pérdida de hielo sobre el mar de Barents y el cercano mar de Kara puede alterar la corriente atmosférica en chorro, lo que a su vez provoca un clima extremo en Eurasia, especialmente en invierno.

Así es como funciona, según Francis: La atmósfera más cálida sobre el océano libre de hielo puede fortalecer una región de alta presión atmosférica que tiende a formarse alrededor de los montes Urales, al sur de estos cuerpos de agua. Esto lleva a un alargamiento de la corriente en chorro estratosférica, que se sumerge más hacia el sur a medida que pasa la región de alta presión y forma un área de baja presión.

Resultando en “persistentes períodos de frío en el este de Asia y un vórtice polar estratosférico interrumpido que prolonga de manera efectiva la influencia original de la pérdida de hielo hasta finales de invierno”, escribió Francis.

Podría haber más de esto en el futuro, porque los investigadores dicen que los cambios en el norte del mar de Barents pueden haber ido demasiado lejos como para revertirse.