En los cinco años transcurridos desde que Joanna Edghill y su esposo fundaron su empresa Megapower, han vendido 300 vehículos eléctricos, han instalado 50 estaciones de carga y un puñado de puertos solares en la isla de Barbados (de 34 kilómetros).
Ahora se están expandiendo a otras partes del Caribe.
“El factor principal con las islas es que no tenemos ansiedad por el alcance. Puedo desarrollar y desplegar una red de carga en Barbados donde los clientes no están a más de unos pocos kilómetros de un punto de carga”, dijo Edghill, quien trabajó anteriormente en desarrollo internacional.
“Tenemos al menos 220 días de luz solar cada año, así que ¿por qué no aprovechar los recursos que tenemos aquí?”
Cargados de una costosa dependencia del combustible importado para la energía, Barbados y muchas otras islas del Caribe están considerando aumentar el número de vehículos eléctricos en sus carreteras.
Sin embargo enfrentan barreras, incluidos los altos costos iniciales, los rígidos aranceles de importación sobre los vehículos eléctricos y la falta de apoyo regulatorio, según las personas que trabajan en el sector.
A nivel mundial, el número de vehículos eléctricos superó los 3 millones en 2017, según la Agencia Internacional de Energía (AIE), que predice que habrá 125 millones en uso para 2030.
Esa cifra podría llegar a los 220 millones si la acción para alcanzar los objetivos climáticos globales y otros objetivos de sostenibilidad se volviera más ambiciosa, dijo la AIE.
Se necesitan más investigaciones, políticas e incentivos para impulsar una mayor adopción, señaló.
En Barbados, la compañía de servicios públicos de electricidad de la isla, los departamentos gubernamentales y las firmas privadas se encuentran entre los clientes que compran los vehículos eléctricos y camionetas de reparto que importa Megapower de Gran Bretaña, dijo Edghill.
También ha construido puertos solares, que son puntos de recarga de energía, útiles para la compañía de mensajería de DHL en Barbados y el gobierno de San Vicente y las Granadinas.
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Los otros paneles solares de Megapower alimentan a la red, compensando el equivalente de la energía no renovable utilizada por 400 autos eléctricos.
“El Caribe está listo para la electrificación del transporte”, dijo Curtis Boodoo, profesor asistente de la Universidad de Trinidad y Tobago que también trabaja en vehículos eléctricos con el grupo regional CARICOM de 15 países.
“Si uno invierte en vehículos eléctricos, uno puede usar su infraestructura eléctrica existente y ahorrar los costos del combustible de transporte que debe importar”.
John Felder, quien fundó Cayman Automotive, planea abrir una oficina pronto en La Habana y anticipa un mercado saludable en Cuba para bicicletas eléctricas y scooters que comienzan en un valor de $800.
Los bajos aranceles a la importación de vehículos eléctricos en Cuba los hacen más baratos de comprar, dijo Felder. Él ha vendido alrededor de 60 autos eléctricos en las Islas Caimán, que ha reducido los aranceles de importación, e instalado 15 estaciones de carga que quiere convertir en energía solar.
“El ecosistema es muy frágil: no hay autopistas en las que pueda ir a 100 kilómetros por hora durante cientos de kilómetros”, dijo. “Los vehículos eléctricos son perfectos para el Caribe”.
Si bien la rápida mejora en la tecnología de batería está haciendo que los automóviles eléctricos sean más atractivos a nivel mundial, en las islas del Caribe propensas a huracanes, la tecnología emergente de vehículo a red podría usar energía almacenada en baterías para mantener las luces encendidas si ocurre un desastre.
La energía almacenada en un autobús eléctrico podría proporcionar energía para hasta 50 hogares por día, o dar energía a refugios y centros comunitarios si los cables aéreos eléctricos se caen, dijo Boodoo.
Reducir los precios puede ser clave para impulsar la revolución del automóvil eléctrico. Pero algunos apuestan que las islas se despertarán gradualmente a los beneficios que los vehículos eléctricos pueden brindar, mejorando el transporte público y reduciendo los costosos hábitos del diésel.
“Me gustaría decir que dentro de cinco años, el 10% de la población de Barbados conducirá vehículos eléctricos, creo que eso es realista”, dijo Edghill.
| Este texto apareció originalmente en Thomson Reuters Foundation, puedes encontrar el original en inglés aquí. |
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