El agua caliente bajo el hielo del Ártico es una bomba de tiempo

5 septiembre, 2018
comments
Publicado en Destacadas Nos Preocupa Noticias
0
Traducido por Mónica Morales - Fuente CBC - Foto por L.W. / Unsplash

Reserva de agua caliente, 50 metros debajo de la Cuenca de Canadá, podría causar una fusión significativa de hielo si se libera.

Una reserva de agua cálida del océano, debajo de la superficie de la Cuenca del Canadá, podría derretir una porción significativa del hielo marino de la región si ascendiera, según un nuevo estudio.

El estudio, publicado en Science Advances por investigadores de la Universidad de Yale y la Institución Oceanográfica Woods Hole, analizó las temperaturas en la Cuenca del Canadá de los últimos 30 años. La cuenca en el Océano Ártico se encuentra al norte de Alaska y partes de Yukón y los Territorios del Noroeste.

Conoce más: El hielo más fuerte del Ártico se rompe por primera vez en registro

Por lo general, tiene una capa cálida de agua a unos 50 metros debajo de la superficie, una característica previamente conocida en el Ártico occidental.

Calor actualmente atrapado debajo de la superficie en la región ártica. Fuente: Universidad de Yale

El agua caliente generalmente flota, porque es más liviana que el agua fría. Pero en la cuenca, el agua caliente no flota porque está aislada y la salinidad la hace lo suficientemente pesada como para hundirse. El agua más fría y fresca se encuentra arriba, cerca del hielo marino.

El estudio encontró que en los últimos 30 años la cantidad de calor en la capa cálida se ha duplicado.

Áreas periféricas

Los científicos creen que el agua caliente proviene de los bordes de la cuenca, lugares como el mar del norte de Chukchi, donde cada verano el hielo marino se derrite y se retira.

“Eso deja un montón de agua expuesta directamente a los rayos solares”, dijo Mary-Louise Timmermans, la autora principal del estudio.

Según los científicos, el agua en los bordes de la cuenca se calienta. Luego, es empujada hacia las profundidades de las capas superficiales y hacia el interior del Océano Ártico debido a los vientos en el sentido de las agujas del reloj.

El agua caliente se queda

A diferencia de otros océanos, donde las capas más profundas tienden a tener temperaturas más frías, se sabe que el Ártico tiene un subsuelo más cálido, dijo el coautor John Toole. Pero el aumento sostenido de la temperatura en esta capa cálida fue una sorpresa.

Toole llama a la capa de calentamiento “una bomba de tiempo”.

“Ese calor no va a desaparecer”, dijo. “Eventualmente…va a tener que salir a la superficie e impactará en el hielo”.

Timmermans dijo que la capa cálida no representa una amenaza inmediata para el hielo marino.

“Ese calor está muy aislado del área de la superficie”, comentó.

Te sugerimos: Parte del océano Ártico está cambiando al clima del Atlántico

La cantidad de calor difundido desde el agua caliente al agua fría de arriba es relativamente pequeña ahora, dijo. Para que el calor afecte rápidamente a las otras capas y al hielo superpuesto, tendría que pasar algo para mezclar las aguas separadas, como un fuerte viento.

“Pero la entrada de viento está mayormente amortiguada por la capa de hielo marino que se encuentra sobre la parte superior”, dijo.

Otra posibilidad sería si las aguas saladas finalmente se volvieran tan cálidas que, a pesar de su salinidad, dejaran de hundirse y comenzaran a mezclarse con las aguas frescas y frías de arriba, señaló el informe.

Pero la pequeña cantidad de difusión de calor ascendente puede tener un efecto menos dramático, pero aún importante, calentando ligeramente la capa superior, lo que podría desacelerar la congelación cada año.