Las autoridades de Queensland, Australia, se vieron obligadas a cerrar playas en toda la región en medio de lo que los funcionarios locales dijeron fue una “epidemia” de medusas. Hace unos días se registraron miles de picaduras en Queensland, según organizaciones de rescate.
Si bien la gran mayoría de esas picaduras no eran potencialmente mortales y fueron causadas por colonias de medusas conocidas como “botellas azules”, los investigadores dicen que el número de lesiones más graves por medusas menos comunes también se encuentra en niveles por encima del promedio.
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Algunos investigadores también dicen que esta infestación de medusas podría ser una cosa más para culpar al cambio climático.
“A diferencia de otras especies, las medusas son estimuladas por casi cualquier cambio en el ecosistema. Por lo tanto, es razonable decir que la medusa podría estar respondiendo al clima más cálido de lo normal”, dijo la investigadora de vida marina Lisa Gershwin, quien trabaja con la Organización de Investigación Científica e Industrial del Commonwealth, que es la agencia nacional de ciencia de Australia.
Mientras los investigadores aún están examinando cuánto han contribuido las olas de calor recientes a la floración de medusas actual en las costas de Australia, ya pueden decir con certeza cómo llegaron a las playas: vientos fuertes e inusuales que empujan hacia Queensland.
Gershwin y otros científicos dicen que es improbable que el aumento en las picaduras sea una coincidencia.
“Las medusas están demandando nuestra atención en este momento y deberíamos dársela. Esas picaduras son una indicación de que algo está mal con nuestros océanos, y somos tontos por no estar escuchando”, dijo Gershwin.
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Si bien algunos científicos han sido más cuidadosos al vincular el cambio climático y las floraciones de medusas, dada la falta de datos a largo plazo hasta ahora, la mayoría de los investigadores están de acuerdo en que las poblaciones de medusas responden positivamente a una serie de cambios inducidos por el hombre, incluida la contaminación, la pesca excesiva y el agua más caliente.
“Todo esto elimina a sus depredadores y competidores, por lo que son como los ‘últimos hombres en pie'”, dijo Gershwin.
Para algunas especies menos comunes, eso también es válido para cualquier contacto con humanos. Si bien una variedad de medusas Irukandji puede causar dolor en el cuerpo durante horas y posibles accidentes cerebrovasculares, el número de muertes es relativamente bajo. Para 2017, solo se habían registrado dos muertes en Queensland, según el Departamento de Salud de allí. Mucho más peligrosas son las medusas “caja”, que han causado más de 70 muertes en toda Australia.
A pesar de que no hay una forma definitiva de predecir muertes futuras causadas por la proliferación de medusas, los investigadores australianos están preocupados de que las cifras puedan aumentar significativamente.
Los activistas ambientales australianos dicen que su propio gobierno comparte parte de la culpa, señalando la falta de un esfuerzo coordinado para atacar la contaminación plástica en las aguas alrededor de la costa australiana, por ejemplo. En octubre pasado, el partido gobernante conservador se enfrentó a críticas adicionales luego de que rechazara los pedidos de abandonar el carbón para 2050.
Si bien el gobierno actual de Australia no parece apresurado por abordar algunos de esos factores, otras naciones como China tienen una huella de residuos de carbono y plástico mucho mayor, y es poco probable que eso cambie en el corto plazo. Combinado, eso hace algunas predicciones pesimistas.
Este texto apareció originalmente en The Washington Post, puedes encontrar el original en inglés aquí.
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