Los niveles de metano atmosférico, un gas de efecto invernadero mucho más potente que el dióxido de carbono, se han disparado en la última década, y los científicos no están seguros de por qué.
La cantidad de metano liberado a la atmósfera desde 2007 representa más del 6% del crecimiento total de las emisiones desde el inicio de la Revolución Industrial. Según un artículo publicado en febrero en la revista Global Biogeochemical Cycles, el impacto del aumento del metano atmosférico podría poner en peligro nuestra capacidad para cumplir los objetivos establecidos en el Acuerdo de París sobre el cambio climático.
“El crecimiento actual en metano ahora ha durado más de una década”, según el estudio. “Si el crecimiento continúa a tasas similares durante décadas posteriores, la evidencia presentada aquí demuestra que el impacto adicional del metano puede anular o incluso revertir significativamente el progreso en la mitigación del cambio climático”.
Los niveles de metano preindustriales rondaban las 720 partes por billón (ppb). En 1984, se registraron en 1,645 ppb. Durante los próximos 20 años, el crecimiento pareció desacelerarse, con los niveles de 2006 registrados en 1,775 ppb. Después de esto, las emisiones comenzaron a subir de nuevo. En 2017, habían alcanzado las 1,850 ppb.
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Matt Rigby, científico atmosférico de la Universidad de Bristol de los EE. UU., que no participó en el estudio, dijo a Los Angeles Times que los investigadores habían esperado que los niveles de metano en la atmósfera comenzaran a disminuir. “Pero hemos visto todo lo contrario: ha estado creciendo de manera constante durante más de una década”, dijo. “Es solo una imagen tan confusa. Todos estamos desconcertados”.
En el estudio, los científicos observaron que si bien el crecimiento del metano se había reportado en todo el mundo, era especialmente notable en los trópicos y en las latitudes medias del norte. “El aumento continúa”, escribió el equipo, y agregó que desde 2007, la relación de isótopos de carbono, que normalmente se usa para identificar el origen del metano, ha cambiado significativamente, lo que indica un cambio en la fuente.
Entonces, ¿de dónde viene? El metano se puede producir de varias maneras. Más comúnmente, lo asociamos con la descomposición del material biológico. Sin embargo, también puede provenir de la industria de los combustibles fósiles. Los aumentos en cualquiera o ambos de estos proporcionan una respuesta plausible.
Una tercera idea es que el “poder de limpieza” de la atmósfera está disminuyendo, lo que significa que el metano no se está destruyendo a un ritmo tan rápido. Esto significa que incluso si las emisiones no aumentan, el metano permanece en la atmósfera por más tiempo.
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En este momento, no está claro exactamente cómo y por qué el metano crece en la atmósfera, y este es un gran problema. “La necesidad de determinar los factores que explican el reciente aumento del metano es urgente: de hecho, es esencial para que el calentamiento global se limite dentro de los límites del Acuerdo de París”, concluyeron.
Este texto apareció originalmente en Newsweek, puedes encontrar el original aquí.
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