El cambio climático provocó el aumento del tamaño de los incendios forestales que se producen en California en los últimos 50 años, según un nuevo estudio publicado en la revista Earth’s Future de esta semana.
Desde principios de la década de 1970, los incendios forestales de California han aumentado ocho veces su tamaño, según el estudio, y el área quemada anual ha crecido en casi un 500%.
“El calentamiento provocado por el hombre ya ha incrementado significativamente la actividad de incendios forestales en California, particularmente en los bosques de Sierra Nevada y la costa norte, y es probable que continúe ocurriendo en las próximas décadas”, escribieron los autores del artículo.
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El año pasado, por ejemplo, Camp Fire cobró 85 vidas en California, lo que lo convierte en el incendio más letal de la historia del estado.
Park Williams, el autor principal del estudio y profesor en el Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty en la Universidad de Columbia, dijo que los ciudadanos de California deben estar preparados para los continuos aumentos en la actividad de incendios forestales y los riesgos para la propiedad y la salud que conlleva.
Williams dijo que la suposición de que los incendios forestales no afectarían a la sociedad moderna está demostrando ser errónea en muchas partes del oeste de los Estados Unidos.
“Los aumentos en el área quemada en todo el estado durante las últimas décadas se vieron dramáticamente marcados en 2017 y 2018 por la actividad de incendios forestales particularmente extremos con pérdidas sustanciales de vidas y propiedades”, dijo Williams.
En 2017, se quemaron casi 1.25 millones de acres en California. Ese año, solo el fuego de Tubbs destruyó más estructuras que cualquier otro incendio forestal anterior en la historia del estado. Un año después, el Complejo Mendocino quemó 459,000 acres, lo que lo convirtió en el incendio forestal más grande del estado en acres. La causa de ese incendio aún está bajo investigación.
“En estos dos años, el estado gastó más de $1.5 mil millones, más que en cualquier otro período de dos años”, dijo el estudio.
El Departamento de Bosques y Protección contra Incendios de California dice que 13 de los 20 incendios más grandes ocurrieron durante el verano. Todos menos uno sucedieron en las últimas cinco décadas.
La causa del aumento es simple. las temperaturas más altas causan tierras más secas, lo que causa una atmósfera reseca.
“Hasta ahora, el vínculo más claro entre los incendios forestales de California y el cambio climático antropogénico ha sido el aumento de la aridez atmosférica, impulsado por el calentamiento, que funciona para secar los combustibles y promover los incendios de verano”, dijo el informe.
“Está bien establecido que el calentamiento promueve incendios forestales en todo el oeste de los EE.UU., especialmente en las regiones boscosas, al aumentar la demanda de humedad atmosférica y reducir la humedad del suelo durante el verano a medida que disminuye la capa de nieve”.
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Williams dijo que el calentamiento del planeta causado por los humanos ha provocado que el déficit de presión de vapor aumente en un 10% desde fines de 1800, lo que significa que se está produciendo una mayor evaporación. Para el 2060, espera que este efecto se duplique.
“Esto es importante porque ya hemos visto un gran cambio en la actividad de incendios forestales en California desde el primer 10%. El aumento de la evaporación tiene efectos exponenciales en los incendios forestales, por lo que es probable que el próximo aumento del 10% tenga efectos aún más potentes”, dijo.
Los incendios forestales no solo son comunes en el verano, en el otoño, muchos incendios de California ocurren en matorrales costeros y son impulsados por eventos de vientos extremos, como los vientos de Santa Ana y Diablo.
Estos fuertes vientos marinos tienen una humedad muy baja, que seca rápidamente la vegetación en el suelo y propaga los incendios forestales cuando se producen antes del inicio de la precipitación invernal.
Por ejemplo, el incendio de Thomas en diciembre de 2017 fue el segundo incendio forestal más grande del estado en la historia.
Los incendios en el otoño a menudo son provocados por estos fuertes vientos, y mientras este estudio se centró en los aumentos en los incendios de verano debido al aumento de la temperatura, los modelos climáticos indican que su cobertura también será cada vez más grande en las próximas décadas.
Este texto apareció originalmente en CNN, puedes ver el original en inglés aquí.
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