Se triplica el riesgo de inundaciones por el cambio climático

21 noviembre, 2019
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Traducido por Mónica Gálvez - Fuente AP - Foto por Altitude Drone/Gettyimages

Estudio demuestra que la cantidad de personas amenazadas por las inundaciones se debe a que la tierra es varios pies más baja que lo que se había calculado.

La cantidad de personas amenazadas por las inundaciones provocadas por el cambio climático es aproximadamente tres veces mayor de lo que se pensaba anteriormente, según un nuevo estudio. Pero no es por más agua.

Se debe a que la tierra, especialmente en Asia y el mundo en desarrollo, es varios pies más baja de lo que ha calculado el radar espacial, según un estudio publicado en la revista Nature Communications.

Entonces, en lugar de 80 millones de personas que viven en áreas bajas que se inundarían anualmente en 2050 a medida que el mundo se calienta, este nuevo estudio encuentra que la población en riesgo está más cerca de 300 millones de personas.

Y si las emisiones de gases que atrapan el calor continúan sin cesar y el hielo antártico se derrite más en el peor de los casos, alrededor de 500 millones de personas podrían estar en riesgo para fines de siglo, según el estudio de Climate Central, un centro de investigación en Nueva Jersey.

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El radar espacial dice que 170 millones están en riesgo en ese escenario. Para el mapeo global de las amenazas de inundación, la tecnología de referencia para la elevación es la Misión de Topografía por Radar Shuttle de la NASA. Pero eso no muestra con precisión el suelo, sino que confunde los tejados y las copas de los árboles con un error promedio de 6.5 pies (2 metros), dijo el director ejecutivo de Climate Central, Ben Strauss, un científico que estudia el aumento del nivel del mar.

Para los Estados Unidos, gran parte de Europa y Australia, esto no es un problema, ya que esas áreas usan radar LIDAR en el aire, que es más preciso sobre la elevación real. Pero en Asia y otros lugares propensos a inundarse, esa no es una opción, dijo Strauss.

Sectores clave

Por lo tanto, Climate Central utilizó el radar del transbordador, la inteligencia artificial y 23 variables diferentes para crear un modelo de computadora que es más preciso en la elevación de mapeo global, dijo Strauss. Luego lo probaron contra los datos generados por el avión en los Estados Unidos y Australia y encontraron que este modelo de computadora era preciso, dijo.

“Este es un problema mucho mayor de lo que entendemos”, dijo Strauss. “Hoy en día viven muchas más personas en lugares de riesgo de lo que pensábamos y el problema solo se multiplica en el futuro”.

Dijo que el nuevo modelo encontró “una gran diferencia” en la elevación en lugares como Shanghai, Ciudad Ho Chi Minh, Bangkok, Yakarta y Mumbai.

Cinco expertos externos en el aumento del nivel del mar dijeron que el estudio destacó un problema con los datos actuales, especialmente en Asia.

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“Este estudio representa un progreso muy significativo en la comprensión del riesgo que el nivel del mar relacionado con el cambio climático causará a cientos de millones de personas antes de finales de este siglo”, dijo Jean-Pascal van Ypersele, de la Université catholique de Louvain en Bélgica. “Si cientos o incluso decenas de millones de personas se inundan en Asia o África, creará trastornos sociales y económicos a gran escala”.

Steve Nerem, de la Universidad de Colorado, dijo que el problema es real, pero aún no se ha vendido al nuevo modelo, en parte porque, para empezar, se basa en el radar del transbordador.

Destaca un problema que necesita ser solucionado, dijo Katy Serafin de la Universidad de Florida. “Cuanto más esperemos para abordar esto, menos tiempo tendremos para desarrollar soluciones adaptativas y sostenibles a las inundaciones costeras”.

Este texto apareció originalmente en AP, puedes ver el original en inglés aquí.