El verano del año pasado fue tan cálido que ayudó a provocar la pérdida de 600 mil millones de toneladas de hielo de Groenlandia, lo suficiente como para elevar el nivel del mar en 2.2 mm en solo dos meses, según una nueva investigación.
El análisis de los datos satelitales ha revelado la asombrosa pérdida de hielo en solo unos meses de temperaturas anormalmente altas alrededor del polo norte. El año pasado fue el más caluroso registrado en el Ártico, con la extensión mínima anual de hielo marino en la región, la segunda más baja registrada.
A diferencia de la retirada del hielo marino, la pérdida de los glaciares terrestres provoca directamente la elevación de los mares, poniendo en peligro las ciudades costeras y los pueblos de todo el mundo. Los científicos han calculado que la enorme capa de hielo de Groenlandia perdió un promedio de 268 mil millones de toneladas de hielo entre 2002 y 2019, menos de la mitad de lo que se arrojó el verano pasado. Por el contrario, el condado de Los Ángeles, que tiene más de 10 millones de habitantes, consume mil millones de toneladas de agua al año.
“Sabíamos que el verano pasado había sido particularmente cálido en Groenlandia, derritiendo cada rincón de la capa de hielo, pero los números son enormes”, dijo Isabella Velicogna, profesora de ciencias del sistema de la Tierra en la Universidad de California Irvine y autora principal del nuevo estudio que se basó en las mediciones tomadas por la misión satelital Experimento de Gravedad y Experimento Climático (Grace) de la NASA y su sucesor mejorado, Grace Follow-On.
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Los glaciares se están derritiendo en todo el mundo debido al calentamiento global causado por la crisis climática inducida por el hombre. El hielo refleja la luz solar, por lo que al retirarse, las superficies oscuras debajo absorben aún más calor, lo que provoca una mayor aceleración en el derretimiento.
Se está perdiendo hielo de Groenlandia siete veces más rápido que en la década de 1990, revelaron los científicos el año pasado, lo que elevó las estimaciones anteriores del aumento del nivel del mar y puso a 400 millones de personas en riesgo de inundaciones cada año para fines de siglo.
Investigaciones más recientes han encontrado que la Antártida, la capa de hielo más grande de la Tierra, también está perdiendo masa a un ritmo galopante, aunque los últimos trabajos de la Universidad de California y la NASA revelan una imagen matizada.
“En la Antártida, la pérdida de masa en el oeste continúa sin cesar, lo cual es una muy mala noticia para el aumento del nivel del mar”, dijo Velicogna. “Pero también observamos una ganancia de masa en el sector atlántico de la Antártida oriental causada por un aumento de las nevadas, lo que ayuda a mitigar el enorme aumento de la pérdida de masa que hemos visto en las últimas dos décadas en otras partes del continente”.
La investigación ha ilustrado aún más los peligros existenciales planteados por el calentamiento global desbocado, incluso cuando la crisis del coronavirus atrae la atención del mundo. Las conversaciones climáticas cruciales se celebrarán a finales de este año en Glasgow, aunque la ola de cancelaciones desencadenadas por el virus ha amenazado con socavar este esfuerzo diplomático.
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“La brillantez técnica involucrada en pesar las capas de hielo usando satélites en el espacio es simplemente increíble”, dijo Richard Alley, un glaciólogo de la Universidad Penn State que no participó en el estudio.
“Es fácil que nos distraigamos con las fluctuaciones, por lo que los conjuntos de datos largos altamente confiables de Grace y otros sensores son importantes para aclarar lo que realmente está sucediendo, mostrándonos tanto la gran señal como las fluctuaciones que nos ayudan a comprender los procesos que contribuir a la gran señal “.
Este texto apareció originalmente en The Guardian, puedes ver el original en inglés aquí.
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