Las zonas geográficas o territoriales con una atmósfera más contaminada son las que están registrando una mayor mortalidad por la Covid-19. Así lo indica un estudio de la Universidad de Harvard en el que, por primera vez, se apunta una asociación directa entre la contaminación del aire y la incidencia de esta enfermedad.
El estudio concluye que los pacientes con coronavirus en áreas que tenían altos niveles de contaminación del aire antes de la pandemia cuentan ahora con más probabilidades de morir por la infección que los pacientes residentes en las áreas con una atmósfera más limpia.
El análisis toma como referencia las muertes, hospitalizaciones y tests en 3,080 condados de Estados Unidos. El trabajo comparó los datos de la contaminación por las peligrosas y diminutas partículas PM2.5 medidas en estos condados entre los años 2000 y 2016 y el impacto de la epidemia.
Y, a través de complejos modelos matemáticos, llega a conclusiones sorprendentes. Por ejemplo, una persona que viva durante décadas en un condado con altos niveles de partículas finas tiene más probabilidades de morir por el coronavirus que quien resida en una zona con una unidad menor de contaminación por partículas finas.
“Descubrimos que un aumento de sólo 1 μg / m3 en PM2.5 (partículas) está asociado con un aumento del 15% en la tasa de mortalidad de Covid-19”, concluye el equipo.
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Los enfermos por causas relacionadas con la polución son más frágiles cuando llega el embate del coronavirus. Los investigadores parten de la presunción de que el aumento de las enfermedades cardiovasculares y otras relacionadas con la contaminación entre el 2000 y el 2016 ha hecho que aumentara la población que ha llegado más frágil al embate del coronavirus.
El resultado es que con esa situación de partida la personas sufren ahora un mayor riesgo de morir. Si no se hubieran dado estos niveles de polución históricos, la mortalidad se hubiera reducido en un 10% por cada microgramo por metro cúbico de partículas de PM2.5 de menos.
El estudio recuerda que un informe de la Organización Mundial de la Salud informó que uno de cada siete pacientes desarrolla dificultad para respirar y otras complicaciones graves. Estos pacientes suelen sufrir insuficiencia respiratoria y fallos de otros sistemas vitales.
La Covid-19 puede causar neumonía viral con manifestaciones extrapulmonares adicionales y complicaciones, incluido el síndrome de dificultad respiratoria aguda, que tiene una tasa de mortalidad que varía del 27% al 45%.estudio recuerda que uno de cada siete pacientes de la Covid-19 desarrolla dificultades para respirar.
La contaminación del aire es un factor de riesgo para la mortalidad por enfermedades cardiovasculares y totales, y se cree que es responsable de 5.5 millones de muertes prematuras en todo el mundo al año, añade.
“Los resultados sugieren que la exposición a largo plazo a la contaminación del aire aumenta la vulnerabilidad a experimentar los resultados más graves de la Covid-19”, concluye el estudio que ha dirigido Francesca Dominici, profesora de Bioestadística en Harvard.
Los científicos dijeron que sus hallazgos podrían usarse para propiciar que en las áreas con altos niveles de contaminación del aire se tomen precauciones adicionales para frenar la propagación del virus y desplegar recursos adicionales para enfrentarse el brote.
La contaminación del aire ya ha disminuido debido al confinamiento de la población en sus casas, pero los científicos destacan que garantizar un aire más limpio en el futuro ayudaría a reducir las muertes de Covid-19.
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Xiao Wu, miembro del equipo, dijo: “Esta información puede ayudarnos a prepararnos alentando a las poblaciones con alta exposición a la contaminación, a tomar precauciones adicionales y asignar recursos adicionales para reducir el riesgo de malos resultados de Covid-19. Es probable que Covid-19 sea parte de nuestras vidas durante bastante tiempo, a pesar de nuestra esperanza de una vacuna o tratamiento. A la luz de esto, debemos considerar medidas adicionales para protegernos de la exposición a la contaminación para reducir el número de muertos por Covid-19”.
“Aunque la epidemiología de la Covid-19 está evolucionando, hemos determinado que existe una gran superposición entre las causas de muerte de los pacientes con Covid-19 y las enfermedades que se ven afectadas por la exposición a largo plazo a partículas finas (PM2.5)”, señala el estudio en este punto.
La mayoría de las partículas ultrafinas (con una diámetro de hasta 2.5 micras) provienen de la combustión de los combustibles, como automóviles, refinerías y plantas de energía, así como de algunas fuentes interiores como el humo del tabaco.
Según los expertos, respirar estos contaminantes microscópicos inflama y daña el revestimiento de los pulmones y, con el tiempo, va debilitando la capacidad del cuerpo para defenderse de las infecciones respiratorias.
Múltiples estudios han encontrado que la exposición a partículas finas pone a las personas en mayor riesgo de cáncer de pulmón, ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares e incluso la muerte prematura.
Este texto apareció originalmente en La Vanguardia, puedes ver el original aquí.
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