Impresión 3D: el camino a la descarbonización de la aviación
La historia de la aviación se hizo el 20 de junio de 2014 cuando la primera pieza metálica impresa en 3D, un humilde soporte de titanio, se elevó a los cielos a bordo de un avión comercial. Desde este primer vuelo en un avión de prueba de Airbus, la tecnología ha estado a la altura de su potencial.
Pero, ¿por qué es tan importante la impresión 3D? La reducción de peso es el santo grial de la ingeniería aeroespacial: cada kilogramo ahorrado evita 25 toneladas de emisiones de CO2 durante la vida útil de un avión. Las piezas producidas mediante la fabricación de capas aditivas (ALM), también conocida como impresión 3D, pesan hasta un 55% menos y reducen la materia prima utilizada hasta en un 90%. La descarbonización es la razón por la que la industria aeroespacial y Airbus lideran la carga en la impresión 3D.
“El potencial de reducción de peso es enorme, ya que nuestros diseñadores ahora pueden emular los planos de construcción más eficientes de la naturaleza”, según indica el sitio de Airbus. “Además, no tenemos que esperar años hasta que se desarrolle la próxima generación de aviones. Más bien, la tecnología nos permite reemplazar una pieza de un modelo de avión existente con una versión impresa en 3D más ligera”.
Impresión 3D en Airbus – Foto por Airbus
Además de su potencial de descarbonización, la impresión 3D es una tecnología esencial para la digitalización de la industria. Una de las ventajas es que las piezas nuevas se pueden diseñar virtualmente, imprimir en el sitio y luego probarlas, todo en un período de tiempo muy corto.
Siguiendo este enfoque innovador, los ingenieros pioneros de Airbus crearon una aeronave sin piloto de tamaño pequeño utilizando la impresión 3D. Airbus está utilizando este proyecto, conocido como THOR, como banco de pruebas para tecnologías aeronáuticas futuristas: desde piezas estructurales impresas en 3D hasta aerodinámica avanzada e incluso inteligencia artificial.
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La tecnología 3D está entrando ahora en el proceso de producción. En septiembre de 2017, tras pruebas exhaustivas y la aprobación de la EASA, se instaló la primera pieza de titanio impresa en 3D en un avión de producción en serie. Este es el primer paso hacia la instalación de piezas impresas en 3D adicionales y más complejas en los aviones de producción de Airbus, para lo cual deben cumplir con los más altos estándares de seguridad y calidad.
Dado que la impresión 3D puede ser más barata, más rápida y más cercana a los mercados que la fabricación convencional, la tecnología podría ayudar a propiciar un renacimiento de la fabricación en la UE.
El progreso realizado por la industria aeroespacial destaca el potencial de la tecnología para la fabricación en la UE. Con una salvedad: suponiendo que Europa pueda aprovechar rápidamente su liderazgo tecnológico en esta nueva y apasionante área.
Este texto apareció originalmente en Airbus, puedes ver el original en inglés aquí.
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