El futuro bajo el cambio climático puede parecer espantosamente vago y variable. Un climatólogo de primer nivel explica qué esperar en 2050.
Las temperaturas han aumentado alrededor de 1°C, desde la época preindustrial. La extensión del hielo marino en el verano del Ártico ha disminuido alrededor de un 40% desde que comenzaron los registros en 1979. Los niveles del mar han aumentado aproximadamente 3/32 pulgadas por año desde principios de la década de 1990. Cada una de las últimas tres décadas ha sido sucesivamente más cálida en la superficie de la Tierra que cualquier década anterior desde 1850.
Así que sí: estamos más seguros que nunca de que los seres humanos han sido la “causa dominante” del aumento de las temperaturas desde la década de 1950.
Aunque a menudo hablamos de incertidumbre en las proyecciones climáticas futuras, hay algunas cosas de las que podemos estar seguros. Sabemos que la Tierra seguirá calentándose; sabemos que los impactos adversos del cambio climático son desproporcionadamente mayores a medida que aumentamos las temperaturas y que aumenta el riesgo de cambios irreversibles y desastrosos; sabemos que el nivel del mar seguirá aumentando mucho después de que hayamos estabilizado la temperatura de la superficie de la Tierra y que continuará el derretimiento de los casquetes polares y los glaciares.
También sabemos que definitivamente habrá algún nivel de cambio climático, pase lo que pase con las futuras emisiones de carbono, debido a la acumulación existente de carbono en la atmósfera. Esto significa que será necesario cierto nivel de adaptación, hagamos lo que hagamos. La escala de las inversiones potenciales, por ejemplo en defensas costeras y contra inundaciones, los riesgos asociados con las fallas y la larga vida útil y los tiempos de entrega de dicha infraestructura juntos significan que es probable que las inversiones futuras sean muy sensibles a cómo cambia el clima en los próximos años.
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En 2015, la temperatura de la superficie de la Tierra superó el umbral de 1°C, a la mitad del límite de 2°C establecido en París, y, sin embargo, ya hemos utilizado dos tercios del presupuesto permitido de carbono que podemos emitir si queremos permanecer dentro de ese límite de 2 grados centígrados. Desde entonces, nueva evidencia científica ha indicado que este es un presupuesto optimista; los efectos del derretimiento del permafrost y las limitaciones en la capacidad de la biosfera para absorber algunas de nuestras emisiones de carbono sugieren que tenemos incluso menos espacio para maniobrar de lo que pensábamos.
El año 2050 no está tan lejos en términos de escalas de tiempo climáticas, y podemos pintar una imagen de cómo podría ser el clima futuro del mundo con cierto grado de certeza. La autora del artículo, Julia Slingo, narra un posible escenario: la temperatura de la superficie de la Tierra ha pasado 2°C por encima de lo que era un siglo antes, y en el mismo período, el nivel del mar global ha aumentado otro pie.
El Ártico ahora está libre de hielo en verano y ha habido aumentos sustanciales en las temperaturas de sus océanos. Las poblaciones de mamíferos marinos, peces y aves están cambiando, y la población indígena se ve cada vez más comprometida por la falta de seguridad alimentaria; la pérdida de hielo marino costero, el aumento del nivel del mar y el aumento de la intensidad del clima están obligando a la reubicación de algunas comunidades. La apertura del Ártico lo ha convertido en una importante ruta de transporte para el comercio internacional, y la explotación de los recursos naturales del Ártico está creciendo rápidamente. Nuevas especies invasoras, traídas por el aumento de la actividad humana, están cambiando los ecosistemas naturales.
En la India, el calor anterior al monzón es ahora paralizante para gran parte de la población, especialmente en las llanuras del norte, y las inundaciones durante la temporada de monzones son cada vez más graves a medida que aumentan las intensidades de las lluvias diarias. Aquellos que viven en áreas costeras bajas están experimentando incursiones cada vez más frecuentes de agua de mar durante las marejadas ciclónicas a medida que aumenta el nivel del mar.
Los suministros de agua dulce están contaminados, las tierras agrícolas están dañadas y las enfermedades transmitidas por el agua son cada vez más comunes. La migración forzada es cada vez más un problema. Sin embargo, en el lado positivo, la calidad del aire ha mejorado sustancialmente y menos personas se ven afectadas por enfermedades respiratorias.
En los trópicos, la construcción y el mantenimiento de la infraestructura en los principales pueblos y ciudades se han vuelto más difíciles, ya que las temperaturas diurnas con frecuencia superan los umbrales en los que es seguro trabajar al aire libre. La demanda de electricidad para el aire acondicionado ejerce una presión cada vez mayor sobre el suministro.
Varios pequeños estados insulares, como Kiribati en el Océano Pacífico central, ya no son habitables debido al aumento del nivel del mar, con la población ahora apátrida y con un futuro incierto; en otros, el blanqueamiento de los corales ha provocado la pérdida de pesquerías sostenibles de las que depende la población para su seguridad alimentaria. El turismo, que era una parte importante de sus economías, ha caído.
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El sur de Australia y el Mediterráneo, incluido el Medio Oriente, se encuentran ahora bajo las garras de sequías prolongadas y períodos de calor extremo del verano. Los incendios forestales son cada vez más peligrosos, amenazan hogares y entornos urbanos y dañan los ecosistemas naturales. La seguridad hídrica es cada vez más un problema a medida que se agotan los acuíferos. En los Estados Unidos, el clima es cada vez más volátil con temperaturas y precipitaciones más extremas. Las olas de calor del verano son cada vez más frecuentes: ocho de los 10 años más cálidos jamás registrados en los EE.UU. Se han producido en los últimos 20 años.
Este pequeño vistazo a cómo podría ser el clima de 2050 es un claro recordatorio de por qué el cambio climático será un factor determinante de nuestro futuro social y económico, y de nuestro papel como custodios de la rica diversidad de los ecosistemas naturales de la Tierra. En todo esto, es probable que el agua se convierta en el bien más preciado del planeta. Comprender cómo cambiarán los patrones regionales de lluvia, los impactos de estos sobre la disponibilidad y la calidad del agua, y los argumentos legales de quién es el propietario del agua cuando los ríos y acuíferos cruzan las fronteras nacionales será un tema determinante en las próximas décadas.
Hasta ahora, los debates sobre el cambio climático han estado dominados en gran parte por la incertidumbre en las proyecciones y las implicaciones económicas de abordar el problema. Pero cada vez más, el cambio climático se convertirá en un problema moral. Está claro que los peores impactos los sentirán los más pobres del mundo y que el cambio climático tiene el potencial de descarrilar su desarrollo socioeconómico.
Este texto apareció originalmente en OneZero, puedes ver el original en inglés aquí.
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