La Tierra se está oscureciendo, ¿qué significa?
Mira de cerca una luna creciente y podrás ver la luz de la tierra: la luz del sol reflejada por la tierra sobre la luna. Pero, apúrate, esta fuente de luz se atenúa con el tiempo, según muestra una nueva investigación.
Nuestro planeta no tiene una fuente de luz propia, pero absorbe la luz y la radiación del sol, mientras refleja una fracción de la radiación del sol de regreso al espacio. Al medir metódicamente los niveles de brillo de la Tierra que la Tierra refleja en la Luna, los científicos han descubierto que su reflectancia, o “albedo” en términos técnicos, está disminuyendo con el tiempo.
Medir el albedo terrestre es un desafío. El nivel de reflectividad está sujeto a cambios diarios y estacionales y depende del nivel de nieve, hielo y nubosidad. Las nubes reflejan aproximadamente el 50% de la luz del sol, mientras que la nieve y el hielo reflejan más, en comparación con solo el 10% de reflectividad de los océanos.
Las mediciones solo se pueden tomar cuando no hay luz solar directa que llegue a la luna, lo que limita aún más la recopilación de datos.
El estudio, dirigido por Philip Goode del Instituto de Tecnología de Nueva Jersey, observó la superficie de la luna desde el Observatorio Solar Big Bear de California durante un período de 20 años entre 1998 y 2017. Comparando mediciones comparables mientras se controla por una variedad de factores, el equipo encontró una disminución “gradual pero climatológicamente significativa” en los niveles de luz de la tierra.
Niveles de brillo terrestre reflejados desde la Tierra a la luna disminuyen con el tiempo. – Gráfica AGU
¿Cómo nos afecta la atenuación de la Tierra?
Los resultados del estudio sugieren que el calentamiento de las temperaturas oceánicas debido al cambio climático inducido por el hombre está reduciendo los niveles de nubosidad baja sobre el Océano Pacífico oriental, que actúa como un espejo para reflejar la luz y la radiación del sol de regreso al espacio. Cuanta más luz solar absorba la tierra, más cálida estará, más luz solar refleje la tierra y más fría estará.
Si la caída de la luz de la tierra (la reflectividad de la Tierra) es un efecto temporal de cambios periódicos en los patrones climáticos, como las fluctuaciones de décadas causadas por fenómenos como la Oscilación Decadal del Pacífico, no hay un problema a largo plazo. Sin embargo, si la luz de la Tierra continúa disminuyendo, es motivo de preocupación, ya que el proceso podría aumentar la inestabilidad climática del planeta.
Las temperaturas de la superficie global en los océanos del mundo han estado aumentando desde 1880 y continúan aumentando a una tasa promedio de 0.14°F por década. Los cambios de temperatura del mar varían entre las regiones, mientras que la mayoría de las zonas oceánicas han visto aumentar las temperaturas, el Atlántico Norte ha experimentado un enfriamiento.
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El calentamiento o enfriamiento de los océanos afecta a las especies de plantas y animales, altera los ecosistemas marinos y tiene un efecto profundo en el cambio climático, incluida la reducción de los niveles de cobertura de nubes reflectantes en algunas regiones.
A medida que el cambio climático calienta el planeta, el derretimiento de los casquetes polares también significa una capa de hielo menos reflectante que da como resultado una disminución de la luz de la tierra, lo que podría exacerbar el cambio climático.
La mayor caída en la reflectividad del planeta se produjo en los últimos tres años que se recopilaron datos para el trabajo de investigación, lo que se suma a los temores de que el cambio climático sea el núcleo del problema.
En 2018, el Foro Económico Mundial creó la Agenda de Acción Oceánica para ayudar a proteger el medio ambiente oceánico y respaldar una variedad de iniciativas destinadas a garantizar el uso sostenible a largo plazo de nuestros océanos. Iniciativas como esta podrían ayudar a combatir el cambio climático y ayudar a que nuestros océanos sean más resilientes.
Este texto apareció originalmente en WeForum, puedes ver el original en inglés aquí.
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