Cómo está afectando el cambio climático a los animales
La biodiversidad del mundo se ve constantemente amenazada por el aumento de las temperaturas y los cambios extremos en el clima y los patrones meteorológicos.
Las especies generalmente se adaptan de una de tres maneras, dijo a ABC News Morgan Tingley, profesor asociado de ecología y biología evolutiva en la Universidad de California en Los Ángeles. Cambian su distribución, cambian de espacio o se mueven de un lugar a otro cuando la región se calienta demasiado (ya sea a una región más fría oa altitudes más altas). También hay cambios en la fenología, o el momento estacional de los eventos biológicos, como cuando nacen los ciervos o cuando las aves regresan de la migración. Y finalmente, las especies mismas cambian, ya sea a través de la evolución o la selección natural, dijo Tingley.
La forma en que las especies están cambiando es lo menos estudiado, pero cada vez surgen más investigaciones para identificar el papel del cambio climático en la adaptación, dijo Tingley.
Aquí hay algunas formas inusuales en que el cambio climático está afectando a la naturaleza:
Aumenta el riesgo de tuberculosis en las suricatas
Las temperaturas extremas más altas pueden aumentar el riesgo de brotes de tuberculosis en las suricatas del Kalahari al aumentar el estrés fisiológico, así como el movimiento de los machos entre grupos, según un estudio publicado en Nature.
A medida que el desierto de Kalahari en Sudáfrica continúa calentándose, las suricatas se estresan más físicamente y, por lo tanto, tienen menos tiempo para buscar comida durante el día durante la mayor parte del año, dijo Paniw. El calor, combinado con las condiciones de sequía debido a la disminución de la cantidad de lluvia, también da como resultado una menor disponibilidad de alimentos.
Ese estrés físico generalizado puede llevar a que enfermedades endémicas como la tuberculosis terminen en brotes, exacerbado por el hecho de que las suricatas son una especie social que interactúa en grupos, acercándolos a riesgo de extinción.
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Se ha observado un comportamiento similar en los corales que, cuando se infectan con una infección bacteriana, pueden propagarla “más ampliamente” en condiciones más cálidas, agregó.
El comportamiento de las suricatas es alterado por los cambios atípicos en el clima. – Foto Moonstone Images/Gettyimages
Aumento de las tasas de divorcio entre los albatros
Los albatros, una especie monógama famosa por aparearse de por vida, están experimentando mayores tasas de “divorcio” a medida que aumenta la temperatura, según un estudio publicado en el Royal Society Journal en noviembre.
La tasa de parejas de albatros de ceja negra que se separaron y encontraron nuevas parejas aumentó al 8% durante años de temperaturas del agua inusualmente cálidas, según descubrieron los investigadores que estudiaron más de 15,000 parejas de albatros en las Islas Malvinas durante 15 años.
La tasa anterior de divorcio, del 1% al 3%, generalmente involucraba a las hembras de albatros que encontraban una nueva pareja como resultado de una temporada de reproducción fallida, dijeron los científicos. Pero durante los años de calidez atípica, las rupturas aumentaron incluso entre las parejas que se reprodujeron con éxito.
La investigación es la “primera evidencia de una influencia significativa de las condiciones ambientales prevalecientes en la prevalencia del divorcio en una población socialmente monógama de larga vida”, concluyeron los autores.
El cambio climático afecta la temporada de reproducción de esta especie. – Foto Michel VIARD/Gettyimages
Los osos polares se están reproduciendo entre sus mismos núcleos
Se descubrió que las poblaciones de osos polares tenían una pérdida de hasta un 10% en la diversidad genética durante un período de 20 años como resultado de la consanguinidad debido a la fragmentación del hábitat, según encontró un estudio reciente publicado en Royal Society Journals en septiembre.
Los científicos estudiaron en Svalbard, el archipiélago noruego en el mar de Barents, y descubrieron que la consanguinidad en la que se produjo la consanguinidad se correlacionó con una “rápida desaparición del hielo marino del Ártico“.
Simo Maduna, investigador del Instituto Noruego de Investigación de Bioeconomía y autor del estudio, describió los resultados como “alarmantes” y “sorprendentes” a ABC News.
La falta de diversidad genética también podría eventualmente conducir a la incapacidad de la especie para producir descendencia fértil o resistir enfermedades, dijo Maduna.
La especie pierde su diversidad genética por el deshielo. – Foto lexey_Seafarer/Gettyimages
Las focas grises dan a luz prematuramente
Los investigadores que monitorearon las focas grises en la Zona de Conservación Marina Skomer del Reino Unido durante tres décadas descubrieron que el cambio climático ha provocado que las madres focas mayores den a luz a sus crías antes. La observación que favorece la hipótesis de que el clima afecta la fenología, o el momento de los eventos biológicos, al alterar el perfil de edad de la población, encontró un estudio publicado en noviembre en Royal Society Journals.
En 1992, cuando los investigadores comenzaron a estudiar las poblaciones de focas grises, el punto medio de la temporada de cría era la primera semana de octubre. Para 2004, la temporada de cría se había adelantado tres semanas, hasta mediados de septiembre, según el estudio.
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Los años más cálidos también se asociaron con una edad promedio mayor de las madres, encontraron los científicos. Las focas grises generalmente comienzan a reproducirse alrededor de los 5 años y pueden continuar durante varias décadas después. Pero cuanto más envejecían las focas, antes daban a luz.
Los cambios no se limitaron al Reino Unido, ya que ha habido cambios observables en el momento de la vida de las focas en todo el Atlántico y el mundo, según el estudio.
La especie está siendo alterada por el clima extremo. – Foto jornStefanson/Gettyimages
Las aves amazónicas se están encogiendo
Las aves en áreas no perturbadas de la selva amazónica, la más grande del mundo, están experimentando cambios físicos hacia climas más secos y cálidos, según una investigación publicada en Science Advances en noviembre.
Los científicos que estudiaron cuatro décadas de datos sobre las especies de aves amazónicas encontraron que 36 especies han perdido peso sustancial, algunas hasta el 2% de su peso corporal cada década desde 1980. Además, todas las especies mostraron una disminución en el peso corporal promedio.
“Frente a un entorno cambiante, las respuestas biológicas de las especies se limitan a la extinción, los cambios de distribución y la adaptación”, dijeron los autores. “Para las aves de las tierras bajas de la Amazonía, las tendencias de población de un subconjunto de la comunidad no son alentadoras”.
Los científicos consideran que las aves son una especie centinela, lo que indica la salud general de un ecosistema. La precipitación en la región disminuyó a medida que aumentó la temperatura promedio, todo durante el período de estudio.
Tingley, que estudia aves, dijo que una hipótesis general que rodea este fenómeno es que los animales deben encogerse a medida que aumenta la temperatura para volverse más “termoeficientes” y regular el calor corporal.
Las distintas especies de aves se están encogiendo para adaptarse al clima extremo. – Foto Uwe-Bergwitz/Gettyimages
Este texto apareció originalmente en ABC News, puedes ver el original en inglés aquí.
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