Los grupos ecologistas han relacionado la varada de tres ballenas en Corfú con las pruebas sísmicas de petróleo y gas en las aguas de la isla griega.
Dos ballenas picudas de Cuvier fueron encontradas varadas en las playas de Arillas y Agios Gordios en el oeste de la isla el 20 de febrero. Una tercera ballena picuda corrió a tierra en la playa de Agios Gordios al día siguiente.
“Se necesitaron docenas de voluntarios durante cinco horas usando cuerdas rudimentarias para izar las ballenas de regreso al mar”, dijo la veterinaria local Nastazia Koronaki, quien ayudó a coordinar los esfuerzos de rescate.
Las ballenas varadas no son desconocidas en Grecia, pero que tres ballenas sanas queden varadas en la misma costa en tan poco tiempo es inusual, dijo Koronaki.
Si bien no se ha establecido qué causó que las ballenas quedaran varadas, los grupos ambientalistas sospechan que los varamientos estaban conectados a SW Cook, un barco encargado por la compañía petrolera Hellenic Petroleum, que ha estado realizando pruebas en el Mar Jónico frente a la costa de Corfú. Esta región incluye la fosa helénica y el archipiélago del mar Jónico, que han sido designados importantes áreas de mamíferos marinos.
La prueba sísmica es un método de exploración de petróleo y gas que implica la explosión continua del lecho marino con pistolas de aire para mapear los combustibles fósiles que se encuentran debajo. Estas explosiones pueden alcanzar más de 250 decibelios. El efecto de estos niveles de sonido en los mamíferos marinos es “como una bomba que estalla repetidamente en su hogar cada 10 segundos, un hogar del que no pueden huir”, según el Consejo de Defensa de los Recursos Nacionales de EE. UU. sin fines de lucro.
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La investigación ha relacionado las pruebas sísmicas con una variedad de impactos negativos en los animales marinos, incluida la discapacidad auditiva, las dificultades para alimentarse y la interferencia con la comunicación. En las ballenas picudas, que son buceadores profundos, los estudios han encontrado vínculos entre las pruebas sísmicas y la enfermedad por descompresión.
Los varamientos de ballenas fueron “probablemente solo la punta del iceberg”, dijo Nicolas Entrup, director de relaciones internacionales de la organización sin fines de lucro OceanCare. “Muchos más animales, y no solo las ballenas, pueden haber sido dañados. Los animales expuestos a este intenso sonido pueden morir y hundirse en el fondo del mar”.
El mes pasado, las dos organizaciones ambientales, junto con otras organizaciones sin fines de lucro, escribieron al primer ministro griego para pedir que se detengan las pruebas sísmicas hasta que se pueda establecer la causa de los varamientos de ballenas. Greenpeace también envió su barco, Rainbow Warrior III, para monitorear SW Cook.
Según los informes, los estudios sísmicos se detuvieron después de los varamientos y el SW Cook ya abandonó Grecia, dijo Dimitris Ibrahim, oficial climático de WWF Grecia. Hellenic Petroleum no respondió a las solicitudes de comentarios.
Los varamientos también han creado conciencia sobre el problema más amplio de la exploración de petróleo y gas en el Mar Jónico. Fotos y videos de ballenas varadas se difundieron rápidamente en las redes sociales y el partido opositor Syriza de Grecia hizo preguntas en el parlamento.
3 Cuvier’s beaked #whales stranding nr Hellenic Trench Important Marine Mammal Area #IMMA. Greek govt asked to stop seismic surveys for hydrocarbon exp. Min of Env&Energy asks seismic vessel to leave area & vessel responded. Volunteers comb Corfu beaches. https://t.co/oPaGu3Z4WU pic.twitter.com/LihtjQlFtj
— Erich Hoyt (@ErichHoyt) February 24, 2022
Una protesta en Corfú reunió a activistas ambientales y trabajadores de la industria del turismo. “La gente está realmente asustada porque vivimos del turismo y esto podría destruir la economía local”, dijo Giannis Gasteratos, uno de los manifestantes en la isla.
El Mar Jónico es notoriamente profundo y tectónicamente activo, lo que podría hacer que cualquier extracción potencial de petróleo y gas sea extremadamente riesgosa.
Incluso si se detectaran reservas de petróleo y gas, Grecia no tendría la infraestructura para explotarlas hasta alrededor de 2030, dijo Ibrahim. “Es una locura que incluso estemos considerando extraer combustibles fósiles en un futuro tan lejano. Es desastroso desde el punto de vista climático y no tiene sentido en el contexto del Acuerdo de París”.
La supervisión ambiental en Grecia se ha “degradado gravemente” en los últimos años, dijo Ibrahim. Todo lo que se requiere para las pruebas sísmicas es un plan de acción ambiental, dijo, “que es privado, no requiere aprobación del estado, ni consulta pública, y que la empresa no tiene la obligación de publicar”.
Kostis Grimanis, portavoz de Greenpeace Grecia, calificó los estudios sísmicos como “una sentencia de muerte para muchos animales marinos”. Agregó: “No deberías poner en peligro el medio ambiente marino, especialmente para un país que utiliza sus mares azules para el turismo. El petróleo y el gas deben permanecer en el lecho marino y tenemos que invertir en energías renovables”.
Este texto apareció originalmente en The Guardian, puedes ver el original en inglés aquí.
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