En esta primera parte te mostramos algunas de las muchas iniciativas por el mundo que están reutilizando el plástico para evitar que este termine contaminando nuestro ambiente.
Cuando llueve en Uganda, los desechos plásticos obstruyen los desagües de las calles. Para Faith Aweko, que creció en un barrio marginal de Kampala, la ciudad capital, los fuertes aguaceros significaron que el agua inundaba la casa familiar al costado de la carretera.
“Durante la temporada de lluvias, la mayoría de las carreteras aquí en Kampala están llenas de botellas y bolsas de plástico porque la gente tira el plástico en trincheras y alcantarillas. Esto dificulta las cosas para personas como yo en los barrios marginales”, dice Aweko. Junto con Shamim Naluyima y Rachel Mema, dos mujeres que conoció en un curso sobre innovación social, lanzó Reform Africa en 2018, convirtiendo los desechos plásticos en bolsas impermeables.
Un equipo de mujeres recoge bolsas y botellas de plástico de las calles y basureros. Se lava, se seca y se procesa en un material similar al cuero sostenible para convertirlo en mochilas, bolsas de la compra y bolsas de aseo.
En promedio, fabrican unas 20 bolsas al día, que se venden en seis boutiques en Uganda y en el sitio web de Reform Africa, con precios que oscilan entre $9 y $25. El emprendimiento ha sido un éxito.
Aweko dice que algunas de las mochilas las compran organizaciones humanitarias y ONG en Uganda.
“En las áreas rurales, encuentras que la gente no puede pagar una mochila decente, por lo que los padres compran bolsas de plástico. Pero cuando los niños regresan a casa de la escuela, están destrozados o perdidos”, dice.
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Las ventas cayeron inicialmente durante el confinamiento por la pandemia en Uganda, pero ahora se compran bolsas en los Países Bajos, Alemania, Gran Bretaña y los EE. UU.
“De hecho, pudimos duplicar nuestras ventas con respecto al año anterior”, dice Aweko.
Aweko ahora está instalando una fábrica para reciclar plásticos duros en artículos como clavijas y macetas, y ejecuta programas de concientización, clave en un país donde solo se recicla el 1% del material de desecho.
Es la hora del recreo en la escuela Mahim en Mumbai y un grupo de niños comen sus refrigerios en bancas hechos con cartones reciclados de Tetra Pak.
“Este banco me hace feliz, ya que está hecho de desechos”, dice Aayush Khurana, de 12 años, mientras come.
Mumbai produce más de 6,900 toneladas de desechos al día y, en 2009, Monisha Narke comenzó RUR Green life en respuesta al problema.
La empresa social fabrica varios productos, pero a través de su programa Cartons for Schools, trabaja con Tetra Pak India para convertir cartones de plástico y papel en bancos, escritorios y sillas, que se pueden comprar en línea y donar a escuelas públicas. La organización, que también educa a los niños sobre cómo reducir el uso de plásticos, ha reciclado unos 8 millones de cartones desechados y ha distribuido más de 350 pupitres y 250 bancos.
Narke se inspiró después de visitar el basurero de Deonar, el más grande de la India. “Recorrer las pilas de desechos con la nariz tapada, ver los grandes camiones de basura verdes que salpicaban el vertedero fue una llamada de atención impactante”, dice ella.
Al descubrir que los cartones de Tetra Pak contenían papel, se preguntó si se podría hacer algo con ellos. “Aprendí que los cartones se podían reciclar para producir láminas compuestas. Estas láminas se usaban para fabricar los asientos de los automóviles y se podían usar de muchas otras maneras. Eso me hizo pensar en escritorios y bancos”.
Los cartones ahora se recolectan en tres ciudades de tiendas, escuelas y universidades, con planes de expansión.
Los cartones se trituran en fábricas, se calientan, se compactan y se funden en moldes. Se necesitan unas 4,500 cajas para hacer un escritorio o una silla, y unas 6,500 para un banco.
Ovy Sabrina y Novita Tan tardaron 18 meses en desarrollar la fórmula para convertir el plástico en ladrillos. Las amigas de la universidad querían hacer algo con los 7.8 millones de toneladas de residuos plásticos que se generan anualmente en Indonesia.
“Si realmente lo pensamos, es horrible. Todavía no hay soluciones para muchos tipos de desechos plásticos”, dice Sabrina. “Mientras tanto, todo lo que usamos ahora está hecho de plástico”.
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Las graduadas en psicología investigaron y realizaron pruebas para encontrar la mezcla de cemento y plástico que fuera ambientalmente segura, duradera y que cumpliera con los estándares. En noviembre de 2019, lanzaron Rebricks.
“En los primeros días, teníamos que visitar los puestos de comida para pedir desechos plásticos porque no teníamos suficiente para la producción. A veces, los dueños de los puestos sospechaban y no querían darnos los desechos”, dice Sabrina.
La empresa recolecta bolsitas de plástico, bolsas, empaques y plástico de burbujas en tres puntos de recolección en Yakarta y uno en Bandung, Java Occidental. Algunas personas incluso les envían plástico por correo.
Nueve empleados reciclan unos 100 kg de plástico al día. La empresa ha reciclado 17,500 kg de residuos y fabricado unos 100,000 ladrillos. Se necesitan unas 880 piezas de plástico para hacer un metro cuadrado de adoquines.
El dúo ha recibido mucho apoyo del público. “Realmente calienta mi corazón. Algunos de ellos nos enviaron albóndigas para comer. Nos sentimos muy apreciados”, dice Sabrina. “Desde la mañana hasta la noche, nuestro número de WhatsApp seguía recibiendo mensajes de muchas personas que preguntaban cómo podían enviarnos sus desechos”.
Las socias están planificando puntos de reciclaje en otras provincias, para no tener que enviar basura entre islas. Quieren competir con los fabricantes de ladrillos convencionales.
“Por cada metro cuadrado pensamos, está bien, hemos evitado que se desechen muchos desechos plásticos en el vertedero”, dice Sabrina. “Esto es algo precioso para nosotros”.
Este texto apareció originalmente en The Guardian, puedes ver el original en inglés aquí.
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