4 formas que el cambio climático afecta a los niños
El cambio climático afecta el clima, el aire que respiramos y la estabilidad de nuestro entorno, y la salud de los niños es especialmente vulnerable a la mala calidad del aire, las temporadas de alergias más largas, las enfermedades infecciosas y el calor extremo que hacen que el cambio climático sea una amenaza para la salud pública.
Los cuerpos de los niños aún se están desarrollando. No tienen control de su entorno. Y los niños cuyas familias son de bajos ingresos serán los más afectados si aumentan las temperaturas, según un nuevo informe publicado por la Agencia de Protección Ambiental.
Los investigadores examinaron qué pasaría si el mundo se calienta 2°C y si se calienta 4°C (ya ha subido 1.1 grados desde los niveles preindustriales, a pesar de las promesas de los líderes mundiales de limitarlo a 1.5°C).
El informe alentó a los padres y cuidadores a educar a los niños sobre las amenazas para la salud relacionadas con el clima y alentar a los niños a hablar cuando se sientan incómodos o mal.
Aquí hay cuatro formas en que un planeta que se calienta afectará, y en algunos casos, ya está afectando, a los niños, según el informe.
1. Asma y alergias graves
Los niños tienen vías respiratorias pequeñas y sistemas inmunológicos en desarrollo, lo que significa que ya son más propensos a contraer enfermedades respiratorias y sufrir alergias. A medida que el aumento de las temperaturas hace que los incendios forestales sean más comunes, los niños se verán más afectados por el humo en el aire y la contaminación del aire relacionada con los incendios, señala el informe.
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Además de eso, el dióxido de carbono hace que las plantas liberen más polen, lo que empeora las alergias. Según el informe, el cambio climático podría aumentar el polen de roble, abedul y pasto de manera tan severa que las visitas a la sala de emergencias relacionadas con el asma pediátrica podrían aumentar entre un 17% y un 30% anualmente. Asimismo, los nuevos casos de asma pediátrica aumentarían entre un 4% y un 11%.
2. Enfermedades transmitidas por insectos
El clima cálido y húmedo crea condiciones favorables para los insectos portadores de enfermedades, como los mosquitos y las garrapatas.
Según el informe, a medida que aumentan las temperaturas, también lo harán los casos pediátricos de enfermedades como la enfermedad de Lyme y el virus del Nilo Occidental. El informe estima que se prevé que la enfermedad de Lyme en los niños aumente entre un 79% y un 241% por año.
3. Desplazamiento de hogares
Entre 1 y 2 millones de niños pueden perder sus hogares de forma temporal o permanente debido únicamente a las inundaciones costeras.
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Experimentar la falta de vivienda, incluso por un período breve, puede afectar el desarrollo de un niño y conducir a “tasas significativamente más altas de problemas de salud emocionales, conductuales e inmediatos y a largo plazo”, según el Departamento de Salud y Servicios Humanos.
4. Problemas de aprendizaje
El calor intenso afecta el aprendizaje de los niños. El informe encontró que el aumento de las temperaturas podría hacer que los estudiantes rindieran entre un 4% y un 7% peor académicamente, encontró el informe. Y eso puede afectar los ingresos futuros, lo que se traduce en miles de millones en pérdida de ingresos anualmente entre las clases que se gradúan y la pérdida de miles de dólares para estudiantes individuales.
Estas amenazas climáticas pueden tener graves consecuencias para el desarrollo de un niño, afirma el informe. Un niño que se ha quedado sin hogar a causa de una inundación o que padece una enfermedad crónica tiene más probabilidades de tener dificultades en la escuela, lo que puede dificultar su futuro académico y profesional. Y ser desplazado de su hogar puede causar un trauma de por vida.
El Dr. Aaron Bernstein, pediatra del Boston Children’s Hospital y director interino del Centro para el Clima, la Salud y el Medio Ambiente Mundial de Harvard T.H. Chan School of Public Health, dijo en un comunicado a CBS News que, hasta que se detenga la causa principal del cambio climático, la quema de combustibles fósiles, los niños seguirán teniendo un alto riesgo de padecer asma grave y alergias.
Dijo que los padres pueden tratar de mantener a raya las alergias de sus hijos limpiándoles la ropa, las manos y la cara con frecuencia. Esto ayuda a limpiar el polen y debe hacerse especialmente antes de acostarse. Bernstein, que no está afiliado al estudio de la EPA, también recomendó a los padres que busquen recursos en línea que rastreen los peligros ambientales, como el conteo de polen y los pronósticos de la calidad del aire.
Este texto apareció originalmente en CBS, puedes ver el original en inglés aquí.
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