Si plantar más árboles puede reponer los bosques y eliminar el dióxido de carbono de la atmósfera, ¿podríamos también repoblar el Ártico con hielo?
Esa es una pregunta planteada por un equipo de diseñadores indonesios con una propuesta llamativa a la crisis climática: submarinos que hacen iceberg.
La idea, recientemente nombrada finalista en una competencia internacional de diseño que apela a enfoques radicales para la sostenibilidad, es la última de una serie de nuevas propuestas para “volver a congelar” los polos de la Tierra, desde rociarlos con arena artificial hasta lanzar agua de mar al cielo. para alegrar las nubes.
Dirigido por el arquitecto Faris Rajak Kotahatuhaha, de 29 años, el grupo imaginó una embarcación sumergible capaz de producir icebergs hexagonales de 16 pies de grosor y 82 pies de ancho.
El proceso comenzaría con el submarino sumergiéndose debajo de la superficie para llenar su cavidad central con agua de mar. Luego, la sal se filtraría, elevando el punto de congelación del agua en más de 3 grados Fahrenheit, después de lo cual se cierra una escotilla sobre la cámara para protegerla del sol.
Entonces se formaría un iceberg naturalmente dentro, para ser expulsado un mes después. Según el equipo detrás del proyecto, la forma hexagonal puede alentar a los icebergs, o “bebés de hielo” como Kotahatuhaha se refiere a ellos, para que se entrelacen entre sí y formen masas congeladas más grandes.
Es un diseño conceptual temprano, y quedan muchas preguntas. Los diseñadores aún no han finalizado cómo se impulsaría el vehículo, aunque pretenden que la embarcación sea totalmente sostenible. Pero, ¿podrían los submarinos, en teoría, funcionar?
Andrew Shepherd, profesor de observación de la Tierra en la Universidad de Leeds del Reino Unido, describió la idea como una “solución de ingeniería interesante”, aunque cuestionó la escalabilidad del proyecto. Estimó que reemplazar el hielo polar al mismo ritmo que desapareció en las últimas cuatro décadas requeriría alrededor de 10 millones de submarinos.
“Son muchas máquinas”, dijo Shepherd en un correo electrónico. “Para el contexto, eso no está lejos de la cantidad total de modelos Ford-T incorporados en la historia”.
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Pero para Kotahatuhaha, la propuesta no se trata solo de factibilidad, sino de encontrar una forma diferente de abordar los desafíos climáticos.
“El Ártico ha perdido hielo de año en año en la última década”, dijo por teléfono desde Yakarta. “Así que tratamos de resolver el problema a través de una forma diferente de pensar”.
“Los países más ricos tienen millones para gastar en diques y protección, pero ¿qué pasa con los países pobres sin presupuesto para defenderse del aumento del nivel del mar? Este es un problema que el mundo ahora enfrenta en conjunto. Tenemos un enfoque diferente: en lugar de defendernos del aumento del nivel del mar, creemos que es mejor llevar a cabo algún tipo de intervención para abordar el problema “.
Una posible falla en la propuesta, y otras similares, es que hacer hielo no altera significativamente los niveles del mar. Si el hielo todavía está flotando en el agua de la que se formó, entonces la masa total del mar no cambia.
“Los icebergs tendrían que “trasladarse a tierra” si bajaran el nivel del mar”, dijo Shepherd.
Pero revertir, o al menos desacelerar, la alarmante disminución del hielo marino polar es algo más que el aumento de los océanos. La nieve y el hielo reflejan significativamente más luz solar que el agua abierta, por lo que superficies más grandes y congeladas significan que se envía más radiación al espacio.
“Si se produce suficiente hielo, podría alterar la temperatura del planeta, lo que a su vez podría conducir a una reducción del derretimiento del hielo terrestre y un aumento del nivel del mar desde esa fuente”, dijo Shepherd. “Pero hay muchas dudas en el camino”.
Por muy descabellado que parezca, la idea de volver a congelar los polos a través de la geoingeniería se está explorando en otras partes de la academia. En 2017, un equipo de investigadores de la Universidad Estatal de Arizona reveló un concepto para una bomba eólica que aspira el agua de mar y la rocía sobre la superficie del hielo, donde se congelará más rápido.
La investigación de los científicos sugirió que el uso de 10 millones de dispositivos podría agregar un metro a la superficie de una capa de hielo polar en el transcurso de un invierno.
Desde 1990, el físico británico John Lanham ha explorado una técnica conocida como brillo de las nubes marinas, en la que las partículas, como la sal en el agua de mar, se inyectan en las nubes para aumentar la cantidad de luz solar que reflejan. Junto con Stephen Salter, profesor de diseño de ingeniería en la Universidad de Edimburgo, Lanham desarrolló un diseño conceptual para un “recipiente rociador” flotante que podría disparar agua de mar hacia las nubes a través de una serie de mástiles.
Nubes más brillantes podrían significar que menos luz solar llegue a la superficie de la Tierra, reduciendo así el derretimiento del verano y fomentando la reposición de hielo durante el invierno.
En otras partes, el grupo sin fines de lucro estadounidense Ice911 ha pasado la última década desarrollando un material similar a la arena altamente reflectante que puede dispersarse en el hielo para protegerlo de los rayos del sol.
El año pasado, el grupo probó sus “microesferas huecas”, que están hechas de vidrio de silicato, más de 15,000 metros cuadrados de lago congelado en Alaska. Los investigadores descubrieron que el hielo tratado era más espeso y más reflectante que el hielo no tratado.
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Los detractores dicen que los planes para volver a congelar el Ártico abordan el síntoma, no la causa. De hecho, incluso si las propuestas fueran factibles, ninguna combatiría el consumo de carbono responsable de la disminución del hielo marino en primer lugar.
Como dijo Julienne Stroeve, profesora del University College London y científica principal del Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo, cuando el equipo de la Universidad Estatal de Arizona propuso por primera vez su concepto de bomba eólica:
“El calentamiento global en respuesta al aumento de las concentraciones de CO2 continuaría a pesar de los esfuerzos para cultivar hielo en el Ártico. Por lo tanto, el exceso de calor en las latitudes más bajas aún se transportaría hacia el Ártico a través de la circulación atmosférica y oceánica y esto contrarrestaría los esfuerzos para cultivar hielo en el Ártico “.
Pero para Kotahatuhaha y su equipo, los grandes problemas requieren una innovación audaz. Si bien acepta que sus submarinos de fabricación de iceberg son un “proyecto utópico”, quiere expertos de diferentes campos para ayudar a construir visiones radicales en soluciones viables.
“Los arquitectos no pueden construir rascacielos solos”, ofreció como analogía. “Ellos necesitan la colaboración de ingenieros civiles, ingenieros eléctricos, economistas y otros. Si hay demasiadas limitaciones, no habrá innovación”, agregó.
“La innovación es el primer paso para abrir nuestra forma de pensar, luego la tecnología y la investigación sobre la viabilidad debe profundizarse”.
Este texto apareció originalmente en CNN, puedes ver el original en inglés aquí.
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