Smithfield Foods, el mayor productor de carne de cerdo del mundo, se ha comprometido a reducir a cero las emisiones de sus propias operaciones, pero no logró alcanzar objetivos más ambiciosos para su cadena de suministro.
Si bien la empresa con sede en Smithfield, Virginia, es la primera en su industria en anunciar públicamente tal objetivo para sus propias operaciones, el compromiso es menos ambicioso que lo que se ha visto en otras industrias, como el plan de Unilever de poner a cero el suyo y el plan de Microsoft de reducir las emisiones de carbono. El plan del productor de carne de cerdo solo incluye emisiones relacionadas con sus activos en los EE.UU.
La industria de la carne se ha visto presionada por inversores y minoristas para reducir las emisiones, pero muchos han tenido problemas en parte porque compran animales a ganaderos externos. El objetivo de Smithfield probablemente tendrá un impacto mayor porque controla aproximadamente el 50% de su producción porcina.
“Queremos liderar la industria en este sentido; no hay nadie que lo haga a este tamaño y escala”, dijo Ken Sullivan, presidente y director ejecutivo de Smithfield, en una entrevista.
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En 2019, la huella de carbono del productor de carne de cerdo se situó en aproximadamente 1.6 millones de toneladas métricas para sus propias operaciones en los EE.UU. y en el extranjero, las denominadas Alcance 1 y 2, que incluye combustibles quemados para hacer funcionar sus vehículos y generar electricidad en plantas de energía.
Esa cifra no incluye la gran mayoría de sus emisiones totales, las llamadas Alcance 3, que incluyen la gestión del estiércol, la producción de piensos y el uso por parte de los clientes fuera de las granjas propiedad de Smithfield.
El nuevo objetivo de la compañía apunta a reducir a cero alrededor del 18% de sus emisiones totales, según Stewart Leeth, director de sostenibilidad de Smithfield. Se suma a la promesa de reducir las emisiones totales, incluido el Alcance 3, en un 25% para 2025.
Para alcanzar su objetivo, la empresa utilizará técnicas como reducir los kilómetros recorridos, capturar el metano emitido por las granjas de cerdos y optimizar el uso de fertilizantes en los campos que cultivan alimentos para los animales.
Smithfield, propiedad mayoritaria de WH Group, que cotiza en Hong Kong, ha sido objeto de críticas este año después de que miles de trabajadores en sus plantas y otros productores de carne rivales contrajeron el coronavirus. Algunas plantas cerraron antes de que el presidente Donald Trump emitiera una orden ejecutiva para que las plantas de carne continuaran operando.
Los productores de carne también se enfrentan a una mayor competencia por el aumento de alternativas a base de plantas, que atraen a algunos consumidores por su imagen más ecológica. Según algunas medidas, la agricultura genera más emisiones de gases de efecto invernadero que el transporte, gracias en parte a la producción ganadera.
Los rivales Tyson Foods y Cargill se han comprometido a reducir el 30% de sus emisiones, incluidas las del Alcance 3, para 2030.
Smithfield y Dominion Energy invertirán cada uno $250 millones hasta el 2028 en proyectos de construcción que inyectarán metano capturado de granjas de cerdos en la red a un costo superior por sus credenciales “verdes”.
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La tecnología para producir biogás a partir de estiércol de cerdo se ha desarrollado y perfeccionado durante muchas décadas. Aunque Smithfield comenzó a trabajar en proyectos de biogás en la década de 2000, se enfrentó a un obstáculo para garantizar que este pudiera inyectarse en la red y recuperar así las inversiones. Ha superado esas limitaciones con los nuevos proyectos.
“Para ser sostenible, por definición, algo tiene que ser económicamente viable o no atrae capital”, dijo Sullivan.
Aprendiendo de su propio trabajo para reducir las emisiones, Smithfield ha comenzado a trabajar con contratistas que proporcionan aproximadamente el 50% de los cerdos de la compañía y los inscribe para participar en proyectos de biogás, dijo Leeth.
Este texto apareció originalmente en Bloomberg, puedes ver el original en inglés aquí.
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