Los investigadores citan una “falta total de datos cuantificables sobre los impactos del cambio climático en el patrimonio en el África subsahariana”.
El cambio climático representa una amenaza significativa para los sitios del patrimonio cultural y arquitectónico de todo el mundo, pero la mayoría de los centros de investigación relevantes se centran únicamente en las pérdidas que enfrentan los países más ricos. En 2017, por ejemplo, un estudio encontró que solo el 1% de la investigación sobre los efectos del cambio climático en el patrimonio se centró en lugares emblemáticos de África.
Una nueva encuesta publicada en la revista Azania: Archaeological Research in Africa se esfuerza por abordar esta escasez destacando los sitios y prácticas patrimoniales en riesgo en todo el continente africano.
“Sin una intervención significativa, parte del patrimonio más importante de África se perderá como resultado de los impactos directos e indirectos del cambio climático en las próximas décadas”, escriben los coautores Joanne Clarke, Elizabeth Edna Wangui, Grace W. Ngaruiya y Nick Brooks para la conversación.
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“Los próximos diez años serán un período crítico en el que se podrán desarrollar agendas de investigación que tendrán una aplicación práctica para la gestión del patrimonio africano frente al cambio climático”.
El estudio del grupo analiza una serie de investigaciones de casos de países de África occidental, oriental y septentrional. Algunos, como los humedales y lagunas de Ghana, Togo, Benin y Nigeria, representan un patrimonio natural vulnerable a la erosión costera. Sus ecosistemas son esenciales para mantener la biodiversidad, pero las marejadas ciclónicas y el aumento del nivel del mar presentan una amenaza inminente. La erosión también ha dañado gravemente los bosques costeros de Guinea.
En Kenia, la destrucción de los manglares en gran parte provocada por el hombre amenaza el casco antiguo de Lamu, declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, que ha estado habitado continuamente durante más de 700 años.
Los bosques “protegen la isla de las inundaciones”, le dice Clarke, arqueóloga de la Universidad de East Anglia, a Pablo Uchoa de BBC News.
Agrega, “Mucho de lo que llamaríamos patrimonio natural es una protección para el patrimonio cultural. Y a medida que destruimos el patrimonio natural, también dejamos expuestos los sitios del patrimonio cultural”.
El aumento del nivel del mar también presenta problemas para lugares patrimoniales como la isla Ibo de Mozambique, las islas Shanga y Pate en Kenia y las ruinas de Kaole en Tanzania, según el periódico. Construidos a menos de 33 pies sobre el nivel del mar, la baja elevación de estos sitios y su ubicación sobre coral, arena o barro los pone en riesgo.
Clarke estudia la tasa de erosión provocada por el aumento de las aguas en la isla Suakin de Sudán. Una vez una bulliciosa ciudad portuaria, Suakin sirvió como punto de parada para los comerciantes de esclavos africanos del siglo XIX que navegaban por el Mar Rojo.
“Lo que sí sabemos es que la costa del Mar Rojo se verá afectada en las próximas décadas, lo que significa que lo que sobrevive actualmente se perderá sin intervención”, dijo la arqueóloga a BBC News.
El aumento del nivel del mar y la erosión costera no son las únicas amenazas que enfrentan los sitios del patrimonio africano. El equipo también identifica factores como el aumento de la humedad, que fomenta el crecimiento de bacterias y algas sobre el arte rupestre, así como inundaciones repentinas y ciclos más extremos de clima frío y calor.
El arte rupestre en el Parque Nacional Golden Gate Highlands en Sudáfrica, por ejemplo, alberga un “crecimiento exuberante” de líquenes relacionado con un “biodeterioro intenso”, según un estudio de 2012.
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En Djenné, Malí, el clima impredecible y la escasez de precipitaciones han degradado la calidad de los ladrillos de barro que se utilizan para construir los edificios monumentales de la ciudad. Los lugareños anteriormente dependían de espinas de pescado calcificadas para hacer que los ladrillos fueran más resistentes a los extremos climáticos, pero las poblaciones de peces de la zona se han vuelto cada vez más escasas en los últimos años.
Para mantener las estructuras de adobe de Djenné, los residentes deben importar materiales de más lejos, lo que aumenta los costos y hace que los arreglos tradicionales sean menos disponibles. Hoy en día, muchos albañiles modernos hacen reparaciones con materiales como hormigón y ladrillos de arcilla.
Como Clarke le dice a BBC News, “El cambio climático tiene la capacidad de ser un multiplicador de amenazas en Djenné”. “Tiene impactos indirectos que posiblemente son más graves que el impacto directo”, explica.
El cambio climático tiene impactos más allá de los sitios de patrimonio tangible, escriben los investigadores en el documento. El patrimonio inmaterial, al igual que las formas de vida tradicionales pastorales, también está en peligro.
“El patrimonio a menudo se ve a través del lente de lo que se puede ver, por ejemplo, la desaparición de las costas con sus famosos sitios arqueológicos, pero el patrimonio invisible de África es igualmente importante de preservar y posiblemente más vulnerable a un clima cambiante”, añaden los autores.
Ampliando esta línea de pensamiento en la Conversación, los investigadores concluyen: “Reiniciar la agenda de investigación hacia un patrimonio sostenible frente al cambio climático no solo permitirá activar el compromiso con el pasado, sino que ayudará a mitigar los impactos del cambio climático más allá del patrimonio”.
Este texto apareció originalmente en Smithsonian Magazine, puedes ver el original en inglés aquí.
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