El aumento de las temperaturas globales ha desplazado al menos el doble de la cantidad de agua dulce de las regiones cálidas hacia los polos de la Tierra de lo que se pensaba anteriormente a medida que se intensifica el ciclo del agua, según un nuevo análisis.
El cambio climático ha intensificado el ciclo global del agua hasta en un 7.4 %, en comparación con estimaciones de modelos anteriores del 2% al 4%, según sugiere una investigación publicada en la revista Nature.
El ciclo del agua describe el movimiento del agua en la Tierra: se evapora, sube a la atmósfera, se enfría y se condensa en lluvia o nieve y vuelve a caer a la superficie.
“Cuando aprendemos sobre el ciclo del agua, tradicionalmente pensamos en él como un proceso inmutable que constantemente llena y vuelve a llenar nuestras presas, nuestros lagos y nuestras fuentes de agua”, dijo el autor principal del estudio, el Dr. Taimoor Sohail de la Universidad de New South Gales.
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Pero los científicos saben desde hace mucho tiempo que el aumento de las temperaturas globales está intensificando el ciclo global del agua, y es probable que las regiones subtropicales secas se sequen más a medida que el agua dulce se mueve hacia las regiones húmedas.
En agosto pasado, el sexto informe de evaluación del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático concluyó que el cambio climático causará cambios a largo plazo en el ciclo del agua, lo que resultará en sequías más fuertes y frecuentes y eventos de lluvias extremas.
Sohail dijo que el volumen de agua dulce adicional que ya había sido empujado hacia los polos como resultado de un ciclo hidrológico cada vez más intenso era mucho mayor de lo que sugerían los modelos climáticos anteriores.
“Esas terribles predicciones que se establecieron en el IPCC serán potencialmente aún más intensas”, dijo.
Los científicos estiman que el volumen de agua dulce adicional que se desplazó desde las regiones más cálidas entre 1970 y 2014 es de entre 46,000 y 77,000 km cúbicos.
“Estamos viendo una mayor intensificación del ciclo del agua de lo que esperábamos, y eso significa que debemos avanzar aún más rápido hacia un camino de cero emisiones netas”.
El equipo usó la salinidad del océano como indicador de las precipitaciones en su investigación.
“El océano es en realidad más salado en algunos lugares y menos salado en otros lugares”, dijo Sohail. “Donde la lluvia cae sobre el océano, tiende a diluir el agua para que se vuelva menos salina… Donde hay una evaporación neta, termina quedando sal”.
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Los investigadores tuvieron que tener en cuenta la mezcla de agua debido a las corrientes oceánicas.
“Desarrollamos un nuevo método que básicamente rastrea… cómo se mueve el océano con referencia a este enfriamiento o salinización”, dijo Sohail. “Es como un pluviómetro que está en constante movimiento”.
El Dr. Richard Matear, científico investigador jefe del Centro de Ciencias Climáticas de CSIRO, que no participó en la investigación, dijo que el estudio sugiere que los modelos climáticos existentes han subestimado los impactos potenciales del cambio climático en el ciclo del agua.
“Ha habido un aumento dramático en nuestra capacidad para monitorear el océano”, dijo.
“Los conjuntos de datos de observación [como los utilizados en el estudio] están realmente maduros para revisar cómo el calentamiento global está cambiando el sistema climático y las implicaciones que podría tener en cosas importantes como el ciclo hidrológico”.
Este texto apareció originalmente en The Guardian, puedes ver el original en inglés aquí.
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