Especie vulnerable de coral se expande a medida que el mar se calienta

30 mayo, 2022
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Traducido por Mónica Gálvez - Fuente The Guardian - Foto plovets/Gettyimages

Algunos corales vulnerables se expanden con el calentamiento del mar.

Es una de las especies más raras y amenazadas de Gran Bretaña, principalmente debido a la pesca de arrastre de fondo, pero los investigadores han descubierto que el coral de abanico de mar rosa podría expandir su área de distribución en la crisis climática.

Un coral de crecimiento lento que se encuentra en aguas poco profundas desde el Mediterráneo occidental hasta el noroeste de Irlanda y el suroeste de Inglaterra y Gales, la gorgonia rosada (Eunicella verrucosa) está clasificada como vulnerable por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).

Pero un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Exeter descubrió que es probable que la especie se extienda hacia el norte, incluso más allá de la costa británica hasta Escocia, para el año 2100 a medida que aumentan las temperaturas globales.

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Los resultados, publicados en la revista PeerJ, podrían usarse para identificar áreas prioritarias para proteger a la especie de la pesca de arrastre de fondo y otras amenazas.

El Dr. Tom Jenkins, de la Universidad de Exeter, dijo: “Construimos modelos para predecir el hábitat actual y futuro de los abanicos de mar rosados en un área que cubre el Golfo de Vizcaya, las Islas Británicas y el sur de Noruega”.

Modelos de predicción

Usando un modelo de calentamiento global llamado RCP 8.5, los investigadores predijeron que para el año 2100 habría hábitats adecuados para los abanicos de mar rosados al norte del rango actual. La colonización exitosa, según el estudio, dependería de varios factores, incluida la dispersión y la competencia.

Jenkins dijo: “Las predicciones del modelo revelaron áreas actuales de hábitat adecuado más allá de los límites actuales del rango norte del abanico de mar rosado, en áreas donde aún no se han observado colonias”.
“No está claro por qué los abanicos de mar rosados aún no han colonizado estas áreas”, agregó. Las posibles barreras incluyen la competencia por el espacio y los recursos, y la dispersión insuficiente de las larvas de coral.

También se predijo que los hábitats existentes, en el suroeste de Gran Bretaña, las Islas del Canal y el noroeste de Francia, seguirían siendo adecuados para las gorgonias marinas durante los próximos 60 a 80 años.

Los abanicos de mar rosados son importantes desde el punto de vista ecológico porque agregan complejidad a los sistemas de arrecifes y sustentan la biodiversidad marina, especialmente cuando forman “bosques” densos, que se encuentran frente a Cornualles y Devon. Son un indicador de la salud del ecosistema, y las colonias fragmentadas o enfermas pueden estar relacionadas con la perturbación de los artes de pesca de arrastre de fondo.

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El documento también examinó otra especie blanda de “octocoral” llamada dedos de hombre muerto. Los investigadores encontraron una disminución general del hábitat adecuado en la parte sur del área de estudio para esta especie y un aumento en la parte norte de su área de distribución.

Si bien predijeron que el abanico de mar sería resistente a la crisis climática, los investigadores de Exeter también reconocieron la incertidumbre sobre cómo podrían reaccionar los corales con el tiempo.

El Dr. Jamie Stevens, también de la Universidad de Exeter, dijo: “Esta investigación destaca los efectos complejos del cambio climático en los ecosistemas marinos, en los que los rangos de algunas especies responden al calentamiento cambiando de polo hacia los polos.

“En un mosaico de hábitats que cambia rápidamente, algunas especies, generalmente aquellas que favorecen condiciones más cálidas, pueden resultar ‘ganadoras’ a corto plazo. Queda por ver cuánto tiempo estas especies pueden continuar expandiéndose y beneficiándose frente al calentamiento acelerado”.

Este texto apareció originalmente en The Guardian, puedes ver el original en inglés aquí.