Alaska apuesta por la energía renovable para dejar atrás el diésel
En Galena, Alaska, una extensa aldea de 400 habitantes a orillas del río Yukón, una comunidad construida alrededor de una antigua base militar está adoptando energías limpias para reducir su dependencia al diésel.
Los líderes locales afirman que su parque solar, casi terminado, junto con una planta de biomasa, impulsará el ahorro de la localidad y protegerá a los residentes de apagones durante condiciones climáticas extremas.
La tecnología tiene el potencial de proporcionar energía limpia de respaldo en emergencias y mejorar la resiliencia de la red eléctrica, a la vez que diversifica las fuentes de energía de la aldea y ofrece oportunidades de empleo a los residentes.
Gracias a esta nueva implementación, el sistema solar garantizará que la red eléctrica de la aldea cuente con un sistema de respaldo, según Tim Kalke, director general de Energía Sostenible para Galena Alaska (SEGA), una organización sin ánimo de lucro que lo operará. Así, cuando se corta la luz, no se requieren decenas de miles de dólares en reparaciones, añadió, y la calefacción está garantizada en épocas de frío extremo.
Un proyecto de biomasa
Cada invierno desde 2016, se talan árboles y se trituran para obtener astillas de madera que alimentan una gran planta de calderas en el campus de la escuela, lo que compensa el consumo de unos 380.000 litros de diésel al año para el distrito escolar y la ciudad, según Brad Scotton, miembro del Ayuntamiento de Galena y miembro de la junta directiva de SEGA. Es notable por ser una de las primeras plantas de biomasa a gran escala del estado y la más rural, añadió.
El ahorro en costos gracias al uso de biomasa ha permitido al Distrito Escolar de la Ciudad de Galena contratar profesionales certificados en oficios y realizar el mantenimiento de las instalaciones del campus, según declaró el superintendente del distrito, Jason R. Johnson, en un correo electrónico.
También ha creado una fuerza laboral local y una base de empleos que la localidad nunca tuvo. “Conserva el dinero que antes se destinaba a la comunidad y proporciona empleos muy significativos”, afirmó Scotton.
Innovar en energía renovable permite el ahorro de recursos en las comunidades – Foto John Locher/AP
Un nuevo parque solar para compensar el uso de diésel
En las zonas rurales de Alaska, los costos de muchos productos pueden ser elevados, ya que deben importarse. Galena quema poco menos de 400,000 galones (1.5 millones de litros) de diésel al año para producir electricidad, y un aumento en el precio de la energía alrededor de 2008 ayudó a la localidad a darse cuenta de que algo debía cambiar.
“Eso llevó a la comunidad a evaluar si podríamos continuar operando con normalidad con esa dependencia al diesel”. Fue entonces cuando empezaron a buscar subvenciones para construir un sistema solar.
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Una vez en funcionamiento, la comunidad podrá apagar sus motores diésel y funcionar con energía 100 % limpia y renovable en los días soleados de verano. El exceso de energía se almacenará en baterías para las noches, emergencias o para calentar la piscina cubierta local. El sistema solar les permitirá apagar el motor diésel entre 800 y 1,000 horas al año, lo que suma un total de unos 380 mil litros (100 mil galones).
El parque solar no necesariamente reducirá las facturas de electricidad. Pero, al igual que la planta de biomasa, se espera que estabilice los costos de energía, permitiendo que esos ahorros se reinviertan en la comunidad, a la vez que ofrece oportunidades de trabajo a los residentes locales.
Con estas iniciativas, Galena se posiciona como un ejemplo de cómo las comunidades rurales pueden apostar por la innovación energética para garantizar seguridad, resiliencia y desarrollo local, reduciendo su dependencia del diésel y construyendo un futuro más sostenible.
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