Debajo de las aguas cristalinas de la nación insular de las Islas Seychelles, en el Océano Índico, crece la lucha para salvar los arrecifes de coral que albergan a una variedad de criaturas, desde pequeños invertebrados hasta pulpos en expansión, del cambio climático.
Los arrecifes frágiles actúan como una barrera protectora para las costas y una atracción para los turistas que mantienen la economía del país. Pero los arrecifes también son una de las primeras víctimas del aumento de las temperaturas oceánicas.
En algunas áreas, las Seychelles perdieron hasta el 90% de sus arrecifes de coral en 1998 en un evento ambiental conocido como blanqueamiento, donde los corales en aguas cálidas expulsan las coloridas algas que viven dentro de sus esqueletos y, sin sus nutrientes, mueren de hambre.
Otro evento de blanqueamiento ocurrió en 2016 después de que los arrecifes se recuperaron parcialmente, dijo David Rowat, presidente de la Sociedad de Conservación Marina de Seychelles.
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Con amenazas adicionales que incluyen sobrepesca y contaminación, los arrecifes de coral de todo el mundo alcanzarán su punto de inflexión antes de fin de siglo, desapareciendo más rápidamente de lo que pueden restablecerse, según un estudio publicado en la revista Science.
El gobierno de Seychelles anunció este año un acuerdo pionero en el que canjeó parte de su deuda soberana por inversiones en áreas de protección marina.
Los conservacionistas ya han lanzado varios proyectos de restauración de arrecifes coralinos en las 115 islas del país. En una, más de 50,000 fragmentos de coral han sido nutridos y trasplantados por una organización benéfica local, Nature Seychelles, en lo que la organización llama el programa de restauración de corales más grande del mundo.
La Marine Conservation Society tiene sitios de vivero de coral tanto en tierra como en el océano.
“Cuando los corales alcancen un tamaño adecuado, cuando sean lo suficientemente grandes, serán plantados nuevamente en el arrecife”, dijo Chloe Pozas, líder de proyecto en el sitio Beau Vallon.
En donde se transfieren pequeños fragmentos de coral, una vez recogidos del fondo del mar, desde los tanques a un “vivero de cuerdas” subacuático o esqueleto improvisado.
A unos 2,800 kilómetros de distancia de la isla de Curieuse, la Autoridad del Parque Nacional de Seychelles ha estado moviendo corales cultivados en otro vivero de cuerdas.
Los buceadores transfieren con delicadeza los diminutos corales a un arrecife degradado en un parque marino nacional, luego los unen con resina epoxi no tóxica.
Después del evento de blanqueamiento de 2016, los expertos notaron que algunos corales eran más resistentes que otros. Esos “súper corales” fueron elegidos para el rebrote y el trasplante.
“La restauración es realmente solo una herramienta para tratar de ayudar al arrecife a recuperarse más rápido, especialmente porque se proyecta que el blanqueamiento de los corales suceda anualmente para 2050”, dijo Pozas.
El gobierno de Seychelles está trabajando con Nature Seychelles para asegurar el financiamiento de una propuesta para aumentar los esfuerzos de cultivo de coral a una operación más grande utilizando nuevos métodos.
El objetivo es comercializar parte de la operación para que pueda sostener financieramente la restauración del arrecife en el futuro, de acuerdo con Nature Seychelles.
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Aquellos cuyos medios de vida dependen del turismo están observando los esfuerzos con interés.
“Obviamente tenemos buceadores y snorklers y si podemos continuar teniendo arrecifes saludables y muchos peces, tenemos buceadores felices, hacen muchas inmersiones, el centro de buceo hace más negocios, el gobierno recibe más dinero de impuestos y todos están felices”, dijo Glynis Rowat, que ha dirigido uno de los centros de buceo más antiguos de Beau Vallon durante más de 30 años.
Este texto apareció originalmente en AP, puedes encontrar el original en inglés aquí.
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