Un arrecife de coral lleno de rincones y grietas es la mejor defensa de la costa contra las grandes olas del océano. Pero, simulaciones sugieren, que las muertes de coral durante el próximo siglo podrían permitir que olas más altas penetren en las defensas de los corales.
Un nuevo estudio encontró que en algunos sitios de las Islas del Pacífico, las olas que llegan a la costa podrían ser más del doble que las de hoy en 2100.
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Las estructuras ásperas y complejas de los arrecifes de coral disipan la energía de las olas a través de la fricción, calmando las olas antes de que lleguen a la orilla. A medida que los corales mueren debido al calentamiento de los océanos, la complejidad general del arrecife también disminuye, dejando una costa potencialmente más expuesta.
Al mismo tiempo, el aumento del nivel del mar debido al cambio climático amenaza cada vez más a las comunidades costeras bajas con inundaciones y erosión de las playas, y es posible que los corales estresados no puedan crecer lo suficiente como para igualar el ritmo del aumento del nivel del mar. Eso también podría convertirlos en una barrera menos efectiva.
Los investigadores compararon las simulaciones del nivel del mar actual y futuro y las condiciones del arrecife en cuatro sitios con diferentes energías de las olas, cerca de las islas de la Polinesia Francesa de Moorea y Tahití. Luego, el equipo simuló la altura de una ola después de haber pasado el arrecife, conocido como la altura de la ola de reverso del arrecife, bajo varios escenarios.
El escenario más probable estudiado se basó en las proyecciones del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre la altura del nivel del mar para el año 2100 y los cambios correspondientes en la estructura del arrecife.
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En esas condiciones, la altura media de las olas de reverso del arrecife en los cuatro sitios sería 2.4 veces más alta en 2100 que en la actualidad, informó el equipo en Science Advances. Ese cambio se debe en gran medida a la disminución de la complejidad de los arrecifes de coral en lugar de al aumento del nivel del mar, sugieren las simulaciones.
Las comunidades costeras de todo el mundo probablemente verán aumentos similares en la altura de las olas, dependiendo de las estructuras locales de los arrecifes y del aumento del nivel del mar. El hallazgo, según los investigadores, muestra que la conservación de los arrecifes es crucial para proteger a las comunidades costeras en un clima cambiante.
Este texto apareció originalmente en ScienceNews, puedes encontrar el original en inglés aquí.
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