Peces cruzan fronteras genéticas conforme el océano se calienta

5 abril, 2018
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Traducido por Mónica Morales - Fuente News Deeply - Foto por Auscape / UIG vía Getty Images

Estudio reveló que a medida que el agua se calienta, el "límite biogeográfico" que separa a varias especies cambiará, afectando su distribución y la pesca.

No hay nada diferente sobre las aguas al norte o al sur de los 44.61 grados con latitud norte, fuera de la costa de Nueva Escocia. No hay una nueva masa de tierra cuando cruzas el paralelo o nuevas corrientes oceánicas.

Sin embargo, dentro de los 100 km de esa línea se encuentra el límite entre el norte y el sur de al menos cinco tipos muy diferentes de animales marinos, que marcan una línea divisoria entre las poblaciones genéticamente distintas de la especies.

Es probable que este límite multi-especie se mueva más al norte a medida que las aguas se calientan debido al cambio climático, lo que traerá consigo poblaciones de especies comercialmente valiosas, según un nuevo estudio publicado en la revista Science Advances.

Límite biogeográfico

El documento revela este nuevo “límite biogeográfico” que separa las poblaciones del norte y del sur de la langosta americana, el bacalao del Atlántico, el cangrejo verde europeo, el camarón del norte y las vieiras. A pesar de sus diferencias, todas esas especies comparten ese punto de quiebre: debajo de ellas se encuentran poblaciones meridionales genéticamente distintas de las diversas especies; encima, poblaciones norteñas genéticamente distintas.

“Lo que es más notable es cuán estrechamente alineado está ese punto de inflexión con el clima”, dijo Ryan Stanley, autor principal del estudio e investigador con sede en Nueva Escocia en Fisheries and Oceans Canada, una agencia del gobierno.

Por lo general, al analizar las respuestas al cambio climático, dijo, los investigadores observarán una sola especie, pero las similitudes que descubrieron entre esas diferentes criaturas les permitieron examinarlas juntas.

Los investigadores tomaron el descubrimiento de este nuevo límite multi-especie e intentaron ver qué les podía decir sobre el futuro de estas especies, todas de gran importancia comercial, con la excepción del cangrejo verde, que es invasivo.

Temperaturas y agrupamiento de peces. Gráfica: Ryan Stanley / Pesca y Océanos Canadá

Predicciones

Según los investigadores, para 2075, la línea entre las poblaciones del norte y del sur se moverá hacia el norte: alrededor de 300 km para el camarón norteño, alrededor de 275 km para la langosta, alrededor de 225 km para el cangrejo verde, poco menos de 200 km para el bacalao y menos de 100 km para las vieiras.

Tanto las poblaciones del norte como del sur de las cinco especies también cambiarían hacia el norte a medida que aumenta la temperatura del océano. En la población de langosta del norte se vería el mayor cambio, con el centro de su rango moviéndose hacia el norte por 400 km.

Para la langosta, ese cambio sería en gran medida el resultado de la expansión del hábitat, lo que significa que no sería un cambio sino un aumento en el territorio. Pero otras especies se moverían hacia el norte mientras pierden hábitat hacia el sur.

El bacalao, en particular, vería que sus poblaciones del norte y del sur se desplazarían al norte entre 150 km y 200 km, pero perdería entre el 10% y el 15% de su hábitat tanto del norte como del sur.

Los camarones del norte ganarían una fracción del hábitat de su población del sur, pero perderían alrededor del 30% de su hábitat del norte. Las aguas más cálidas ya han contribuido a la disminución de las capturas y el cierre de pesquerías para algunos segmentos de la industria del camarón en el norte en los últimos años.

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Estos cambios reflejan cambios que ya se ven al otro lado del Atlántico. En el Mar del Norte, por ejemplo, todas menos una especie de peces habían desplazado su distribución hacia el norte en 2005.

Las predicciones brindan un mayor apoyo a distribuciones similares en la costa este de los Estados Unidos. Un estudio publicado el año pasado, por ejemplo, predijo un “desplazamiento hacia el norte del hábitat térmico para la mayoría de las especies” allí.

En el Golfo de Maine, que se está calentando más rápido que el 99% del resto del océano global, la pérdida de hábitat podría significar que “las especies que actualmente habitan en esa región pueden no permanecer en esas aguas bajo un calentamiento continuo”.

Cambios

Es un fenómeno que Tom Nies ya está observando.

“Definitivamente estamos viendo cambios en la distribución aquí”, dijo Nies, director ejecutivo del New England Fishery Management Council en Newburyport, Massachusetts, que gestiona las pesquerías de bacalao y vieira. Señaló, sin embargo, que esos cambios no son todos hacia el norte.

Nies citó al bacalao en el Golfo de Maine como ejemplo. “En este momento, estamos viendo el bacalao localizándose en aguas más frías y profundas allí, no necesariamente hacia el norte”, dijo.

Pero aunque el bacalao ve que su rango se reduce, otras especies, como la platija, ven crecer el suyo, aunque eso es solo una parte de la historia de cómo el cambio climático está afectando a las pesquerías, dijo, señalando que también afecta la velocidad con que crecen los peces y con qué éxito se reproducen.

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El estudio del Mar del Norte, por ejemplo, descubrió que las especies que se habían desplazado hacia el norte tenían vidas más cortas y eran de menor tamaño.

Los impactos en el Atlántico noroccidental aún no están claros, dijo Nies, y se complican por el hecho de que hay muchos otros factores posibles para las poblaciones con dificultades, como el camarón del norte.

“Estas poblaciones han sido fuertemente explotadas durante años, por lo que a veces es difícil diferenciar entre los impactos de la pesca y el cambio climático”, dijo, “pero el cambio climático definitivamente está teniendo un impacto”.

Pendientes

El nuevo estudio plantea otra pregunta complicada, pero que podría dar esperanza para adaptar las pesquerías. Si cinco especies muy diferentes comparten el mismo límite, como sugiere el estudio, tal vez otras especies también lo hagan, tal vez sean lo suficientemente similares como para poder prosperar en nuevos entornos a medida que se mueven hacia el norte en las aguas desocupadas por el bacalao o el camarón.

Stanley dijo que “podría tener sentido” que, potencialmente, las similitudes se extienden más allá de estas cinco especies. Dijo que planea probar si otras especies también divergen a lo largo del límite biogeográfico que encontraron.

Jake Kritzer, director de diagnóstico y diseño del Centro de Soluciones Pesqueras del Fondo de Defensa Ambiental en Boston, se preguntó: “¿Se mantendrá el mismo patrón para las especies que actualmente no se encuentran en grandes cantidades en la región de Nueva Inglaterra pero que podrían ser más abundantes allí?”

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Para él, el nuevo estudio sugiere por primera vez que las poblaciones que se desplazan hacia el norte desde la región del Atlántico medio de EE. UU. podrían tener estructuras genéticas subyacentes similares a las que ya existen en el norte.

“El hecho de que cosas como la lubina, el calamar y el cangrejo azul estén apareciendo en el Golfo de Maine no significa que en realidad vayan a formar poblaciones económicamente estables y viables allí, pero está dando esperanzas de que, como algunas especies salen de la región, otros podrían tomar su lugar en las carteras de los pescadores “, dijo Kritzer.

Ahora bien, queda pendiente una gran pregunta para los pesqueros expertos, las implicaciones políticas.

“Necesitamos saber cuánto pescado vamos a poder atrapar”, dijo Nies. “No sé si realmente tenemos la capacidad de cuantificar lo que significan estos cambios”.

El documento sugiere que la población de la langosta del norte podría ganar más del 25% de hábitat adicional para 2075. Pero lo que eso significará para los administradores es aún imposible de decir en este momento.

“¿Los rendimientos subirán un 25%? Ese es el tipo de información que es difícil de desarrollar y difícil de encontrar porque hay tantas variables involucradas”, dijo Nies.

Este artículo apareció en Oceans Deeply, puedes encontrar el original en inglés aquí. Para más noticias sobre los océanos puedes suscribirte a la lista de correos de Oceans Deeply.